Âðàë, êîíå÷íî, ìàéîð íàñ÷åò ñâîáîäû çàâåäåíèÿ. Íà ÷òî æ òîãäà êîëþ÷êà â íåñêîëüêî ðÿäîâ è âûøêè ïî ïåðèìåòðó. Îí åùå ÷òî-òî ãîâîðèë, íî ìíîãèì èç ïðèáûâøèõ âñÿ ýòà ïåñíÿ áûëà äàâíî çíàêîìà, è îíè óæå ïåðåêëþ÷èëè âíèìàíèå íà ñòîÿâøèõ ïîîäàëü ëàãåðíèêîâ. Âîò îò íèõ îòäåëèëñÿ îäèí çäîðîâåííûé äåòèíà â ëàäíî ñèäÿùåì íà íåì íîâåíüêîì áóøëàòå è ïîäîøåë ê êîíâîèðàì. Îäèí èç íèõ òóò æå øåïíóë ÷òî-òî íà óõî çàêîí÷èâøåìó ñâîþ ðå÷ü ìàéîðó, è òîò, âçãëÿíóâ â ñòîðîíó çýêà, ñîãëàñíî êèâíóë ãîëîâîé, à ñàì óäàëèëñÿ â íàïðàâëåíèè øòàáíîãî áàðàêà.
Äåòèíà òóò æå âûñòóïèë âïåðåä.
– Âîðüå åñòü? – çû÷íî êðèêíóë îí è âûòÿíóë øåþ, âñìàòðèâàÿñü â ëèöà âçìàõíóâøèõ ðóêàìè. – Âûõîäü ñþäà, áðàòâà. Ñ ïðèåõàëîì!
Òàê, áëàãîäàðÿ âîðó â çàêîíå Ãðèãîðèþ Áåãåìîòó, Ïàâåë ñ ïåðâîãî äíÿ ïðèáèëñÿ ê óðêàì. À óæå ÷åðåç íåäåëþ, ïðåäâàðèòåëüíî îáîäðàâ «â áóðó» ïàðó «ôðàéåðîâ», ñåë èãðàòü ñ Õîðåì, áëàòàðåì èç ëè÷íîãî îêðóæåíèÿ ýòîãî ñàìîãî Áåãåìîòà. È ñîâñåì íåïëîõî îáêàðíàë è åãî. Äà ãäå òàì íåïëîõî – äî÷èñòà! Íî èãðà ÷óòü íå çàêîí÷èëàñü äëÿ íåãî òðàãè÷åñêè: Õîðü, ïîñ÷èòàâ ïðîèãðûø çà ïîçîð (âñå-òàêè Ïàøêà áûë ñîïëÿê ïðîòèâ íåãî), íåñïðàâåäëèâî îáâèíèë åãî â ïåðåäåðãèâàíèè êàðòû è âûõâàòèë ôèíêó. Íà òîì áû è çàêîí÷èëàñü êàðüåðà ìîëîäîãî êàðòåæíèêà, åñëè áû íå ñàì Áåãåìîò, ïîãîäèâøèéñÿ íà òîò ìîìåíò àêêóðàò çà ñïèíîé Õîðÿ.  èòîãå ïðîèãðàâøèé óëåòåë â äàëüíèé óãîë, à Ïàøêà, ñîñëàâøèñü íà ãîëîâíóþ áîëü, áëàãîðàçóìíî îòêàçàëñÿ îò èãðû ñ äðóãèì âûçâàâøèìñÿ ñûãðàòü ñ íèì ïðîòèâíèêîì. Íî îòêàçàëñÿ äîñòîéíî, ÷òî ìíå, ìîë, òîðîïèòüñÿ íåêóäà, âåñü ñðîê âïåðåäè, òàê ÷òî óñïåþ îáîäðàòü è òåáÿ. Òîëüêî, ìîë, â äðóãîé ðàç. Çàîäíî â êà÷åñòâå «÷îòîðà» âåðíóë îí Õîðþ âåñîìóþ ÷àñòü âûèãðûøà è óëåñòèë ïîäàðêîì Áåãåìîòà. Ýòèì ñàìûì îí áûñòðî âîøåë â ÷èñëî åãî ïðèáëèæåííûõ, èçáåæàâ õîòü è íåïûëüíîé, íî ìàëîïî÷òåííîé ó÷àñòè «øåñòåðêè». È óæå ñî ñëåäóþùèõ âûèãðûøåé íèêîìó äàðñòâåííûõ íå äåëàë: âñå øëî «â îáùàã», êîòîðûì çàâåäîâàë, êîíå÷íî æå, Ãðèøêà. Èì æå Ïàøêà áûë «îñâîáîæäåí» îò ðàáîòû íà ëåñîïîâàëå, è åñëè êîãäà ïîÿâëÿëñÿ òàì, òî òîëüêî âìåñòå ñ Áåãåìîòîì äëÿ êàêèõ-íèáóäü ðàçáîðîê. Ïðîöåíòû, îäíàêî, çà ðàáîòó ïîëó÷àë äîñòàòî÷íî âûñîêèå, ÷òîáû ïîëó÷àòü ïîëíîâåñíóþ ïàéêó. Êîòîðóþ, êñòàòè ñêàçàòü, ïî÷òè âñåãäà îòäàâàë êîìó-íèáóäü èç «ìóæèêîâ», òî åñòü íàñòîÿùèõ ðàáîòÿã. Ïîòîìó-òî è ïðèîáðåë ñðåäè «ìóæèêîâ» êàêîé-íèêàêîé àâòîðèòåò. Âî âñÿêîì ñëó÷àå ñèëüíî íà íåãî îíè íå êîñèëèñü.
Ñ íà÷àëîì âîéíû ïîëîæåíèå â ëàãåðÿõ óõóäøèëîñü.  òîì ÷èñëå è äëÿ áëàòíûõ. Òåïåðü, ÷òîáû íå çàðàáîòàòü êàðöåðà èëè «áóðà», ïðèõîäèëîñü âûõîäèòü íà ðàáîòó. Îäíàêî ýòî íå îçíà÷àëî, ÷òî òàêèå óðêè, êàê Áåãåìîò è åãî îêðóæåíèå, ñòàëè ðàáîòàòü. Åñëè êîãäà è âûõîäèëè îíè íà ðàáîòó, òî âåñü äåíü ïðîñèæèâàëè ó êîñòðà, à «ìóæèêè» òàê è ïðîäîëæàëè èõ îáðàáàòûâàòü. Ñàì æå Ãðèøêà è âîâñå íå ïîÿâëÿëñÿ íà äåëÿíàõ.