À óòðîì, ïðè óõîäå óæå, âçãëÿíóë: åëêè-ïàëêè! Íà òîé æåñòè ìîëíèÿ íàðèñîâàíà è íàäïèñü: «Íå âëåçàé – óáüåò!» Ñèëüíî ïîíðàâèëîñü Ïàøêå òàêîå îáñòîÿòåëüñòâî. Âîò âåäü íå äóìàë-íå ãàäàë, à â ïîòåìêàõ òàêóþ íåîáõîäèìóþ âåùü ïðèîáðåë. Òåïåðü îí ñòàë îñòàâëÿòü íà âðåìÿ ñâîåãî îòñóòñòâèÿ ùèò ýòîò ó âõîäà â ñâîå æèëèùå. Îí ïî÷åìó-òî áûë óâåðåí, ÷òî òàêàÿ ãðîçíàÿ íàäïèñü êîãî óãîäíî îñòàíîâèò îò ãðàáåæà. Èìåííî, ãðàáåæà, ïîòîìó ÷òî ó íåãî âåäü ñ íåêîòîðîé ïîðû ïîÿâèëèñü çäåñü è ïðèïàñû. È îá ýòèõ ïðèïàñàõ ñòîèò ðàññêàçàòü îñîáî.
Òîò ñàðàé, â êîòîðûé îò÷èì òî è äåëî ÷òî-òî ïðèâîçèë, à ïîòîì ýòî æå ñàìîå ïî ÷àñòÿì óíîñèë êóäà-òî, äàâíî óæå íå äàâàë åìó ïîêîÿ. È åñëè áû íå àìáàðíûé çàìîê, óòîëèë áû Ïàøêà ñâîå ëþáîïûòñòâî íàìíîãî ðàíüøå. Ê ìàòåðè ñ ðàññïðîñàìè îí íå ïðèñòàâàë – áåñïîëåçíîå ýòî äåëî. Íî ÷óòüå ïîäñêàçûâàëî åìó, ÷òî èìåííî ñîäåðæèìîå òåõ êîðîáîê è èìåëà îíà â âèäó, êîãäà ìåæäó íèìè ïðîèçîøëà òà ïåðâàÿ ïîäñëóøàííàÿ èì ññîðà. È îí òåðïåëèâî âûæèäàë ñëó÷àÿ ïðîíèêíóòü â ýòîò ñàðàé. Êàê ýòî ÷àñòî áûâàåò, ñëó÷àé íå çàìåäëèë ïðåäñòàâèòüñÿ ñîâñåì íåîæèäàííî.
Âîçâðàùàÿñü çà ïîëíî÷ü ñî ñâîåé î÷åðåäíîé âûíóæäåííîé ïðîãóëêè, îí âäðóã îáíàðóæèë ó âîðîò äîìà ÷óæóþ, íå îò÷èìà, òåëåãó, à âî äâîðå çà çàáîðîì ðàçëè÷èë ïðèãëóøåííûå ãîëîñà. Ïàøêà ïðèëüíóë ãëàçîì ê çàïëîòó è ñêâîçü ùåëè óâèäåë íå ñîâñåì åùå ïðîòðåçâåâøåãî Ïåòðà è åøå êàêîãî-òî ìóæèêà. Äâåðè ñàðàÿ áûëè ïðèîòêðûòû. Òàì öàðèë ïîëóìðàê, è òîëüêî íèç äàëüíåé ñòåíêè ïîäñâå÷èâàëñÿ äðîæàùèì òàèíñòâåííûì ïîëóêðóæèåì. Íåçíàêîìåö, ýíåðãè÷íî æåñòèêóëèðóÿ, ÷òî-òî äîêàçûâàë îò÷èìó, à òîò õîòü è êèâàë ïîäîáîñòðàñòíî ãîëîâîé, íî íå ñîãëàøàëñÿ. Ïàøêà ðàçîáðàë íàèáîëåå ïîâòîðÿåìûå ñëîâà: «ãàáàðäèí», «øåâèîò».
– Òîãäà äàâàé áûñòðî ñúåçäèì, òêíó òåáÿ íîñîì, – óãðîæàþùå ïîâûñèë ãîëîñ ìóæèê è ñêîìàíäîâàë: – Áûñòðî, íó! Äà àìáàð-òî, àìáàð çàêðîé!
– À, íè÷å, – ìàõíóë ðóêîé îò÷èì. – Ó ìåíÿ òóò ïîêðåï÷å íàäåæà åñòü. Òîëüêî âû çà âîðîòà âûéäèòå, ÿ ùàñ Æóêà ñïóùó.
Ïàøêà äàæå íå óñïåë ñõîðîíèòüñÿ è òîëüêî ïëîòíåå ïðèëèï ê çàáîðó, íàñòîëüêî ñòðåìèòåëüíî ïðè óïîìèíàíèè Æóêà âûëåòåë íåçíàêîìåö çà âîðîòà. Ê ñ÷àñòüþ, â ñïåøêå íè îí, íè îò÷èì óæå íå îñòîðîæíè÷àëè, íå îçèðàëèñü ïî ñòîðîíàì, à âñêî÷èëè íà òåëåãó, è âçìàõîì êíóòà íåçíàêîìåö çàòîðîïèë ëîøàäü.
Ìèãîì Ïàøêà, ïðèëàñêàâ ïî ïóòè ïñà, î÷óòèëñÿ â ñàðàå ó äàëüíåé îñâåùåííîé ñòåíêè. Ñâåò èñõîäèë èç îòêðûòîãî ïîãðåáà îò çàææåííîé òàì êåðîñèíêè. È åùå èñõîäèë îòòóäà æå àðîìàòíûé ìàíÿùèé çàïàõ. Ó Ïàøêè òîò÷àñ çàñîñàëî ïîä ëîæå÷êîé. Îí ëîâêî ñïóñòèëñÿ ïî ëåñåíêå è îãëÿäåëñÿ. Ìàòü ÷åñòíàÿ, êîðîáîê-òî ñêîëü! Îñòîðîæíî îòîãíóâ êðàÿ, îí óâèäåë àêêóðàòíî íàðåçàííûå è óëîæåííûå ïëàñòû ñîëåíîãî ñâèíîãî ñàëà. Ó Ïàøêè áåøåíî çàêîëîòèëîñü ñåðäöå, ïåðåõâàòèëî äûõàíèå è ïðåäàòåëüñêè çàäðîæàëè ðóêè. Îí âäðóã îñîçíàë, ÷òî èäåò íà âîðîâñòâî óæå