– Íó, âîò è õîðîøî, – çàâåðøèëà òàéíóþ îò Îëåñè áåñåäó åå ìàìà. – Íàäåÿòüñÿ íàäî âñåãäà. Íàäåæäà óìèðàåò ïîñëåäíåé.
Îò ñòàíöèè äî ðàáî÷åãî ïîñåëêà íà îêðàèíå Êàðàãàíäû, ãäå Ëþäìèëà ßêîâëåâíà æèëà è ðàáîòàëà ó÷èòåëüíèöåé, îíè äîáðàëèñü íà ïîïóòíîé ïîëóòîðêå. Ëà÷óãà, â êîòîðîé îíà æèëà, ñíàðóæè ÿâëÿëà ñîáîé æàëêîå çðåëèùå.
Ñëîæåííàÿ èç ñàìàíà, îíà áûëà íèçêèì, íî äîâîëüíî ïðîñòîðíûì æèëèùåì èç îäíîé êîìíàòû, íåáîëüøîé êóõîíüêè è êðîõîòíûõ ñåíåé. Âñå ýòî ñ ïîòðåñêàâøèìèñÿ è ïî÷åðíåâøèìè îò óãîëüíîé ïûëè ñòåíàìè, íà êîòîðûõ óæå íå âèäíà áûëà ïîáåëêà. Êðûøà ñîñòîÿëà èç æåðäåé, ïåðåëîæåííûõ òàëüíèêîì âïåðåìåøêó ñ ñóõèìè ñòåáëÿìè ïîäñîëíóõà è ñâåðõó íàêðûòûõ ñîëîìîé. À ñâåðõó âñåãî ýòîãî ïðîñòî ïðèñûïàíî çåìëåé.  êîìíàòå ó ñòåíû ñòîÿëà äîïîòîïíàÿ æåëåçíàÿ êîéêà è ñàìîäåëüíàÿ ýòàæåðêà ñî ìíîæåñòâîì ó÷åáíèêîâ íà ïîëêàõ; ó äðóãîé ñòåíû – òîï÷àí è ó îêíà – ñòîëèê è òàáóðåòêà.  êîìíàòå – ïîðÿäîê, âñå ÷èñòî ïðèáðàíî.
Âèíîâàòî óëûáàÿñü, Ëþäìèëà ßêîâëåâíà ðàçâåëà ðóêàìè:
– Âîò ìîè õîðîìû, äî÷åíüêà. Òåáå – òîï÷àí, ìíå – êðîâàòü, à åñëè Ïàâåë îñòàíåòñÿ ñ íàìè, ñëîæèì åìó èç ñàìàíà ëåæàíêó. Ñîëîìû íà ìàòðàöû íà âñåõ õâàòèò.
Îíà ñ òðåâîãîé ïîî÷åðåäíî ñìîòðåëà íà Îëåñþ ñ Ïàøêîé, íî òðåâîãà åå áûëà íàïðàñíîé. Äî÷ü áûëà ñ÷àñòëèâà, ÷òî ïîñëå ñòîëüêèõ ëåò ðàçëóêè îíà ñíîâà ñ ìàìîé, à ñ÷àñòüå Ïàøêè íåâîçìîæíî è îïèñàòü: áûòü ðÿäîì ñ Îëåñåé – îá ýòîì îí è íå ñìåë ìå÷òàòü. Ýòî ÷òî-òî çàïðåäåëüíîå. Íó, à ê ñóðîâîìó áûòó çà äâà ïî÷òè ãîäà âîéíû îí ïðèâûê. Ñëó÷àëîñü æèòü è íå â òàêèõ óñëîâèÿõ. Ïîíèìàÿ, ÷òî îí íàøåë ñâîå ñ÷àñòüå â æèçíè, Ïàøà â áëàãîãîâåéíîì òðåïåòå ïðèçíàâàëñÿ ñåáå, ÷òî ýòî åìó äàíî ñâûøå, è íå ïåðåñòàâàë áëàãîäàðèòü ñóäüáó. Ñóäüáó, íî åùå íå Áîãà.
Áåäà ïðèøëà íàìíîãî áûñòðåå, ÷åì òî ïðåäïîëàãàëà ñàìà Ëþäìèëà ßêîâëåâíà. Óæå ÷åðåç íåäåëþ Ïàøà, âåðíóâøèñü èç ãîðîäà, ãäå îôîðìëÿë äîêóìåíòû íà æèòåëüñòâî, çàñòàë åå â êðîâàòè. Îíà ñëàáûì ãîëîñîì ïîäîçâàëà åãî. Îëåñÿ â ýòî âðåìÿ áûëà â ãîðîäå.
– Ïàâåë, êàæåòñÿ, ìíå ïðèøëà ïîðà çàêðóãëÿòüñÿ, – ñ âèíîâàòîé óëûáêîé ñêàçàëà Ëþäìèëà ßêîâëåâíà è ïîòîðîïèëàñü îñòàíîâèòü Ïàøêèí ïîðûâ. – Íåò, íåò, íå íàäî. Íèêàêèõ ëåêàðñòâ íå íàäî. ß òîëüêî ÷òî âûïèëà, è ìíå íåìíîãî ëó÷øå.
Âûñëóøàéòå ìåíÿ, Ïàâåë. Ó ìåíÿ â ëàãåðå áûëà ïîäðóãà, êîòîðàÿ âñå ñâîè íàäåæäû âîçëàãàëà íà Áîãà. Îíà è ìåíÿ óáåæäàëà äåëàòü òî æå ñàìîå, íî ÿ ñ÷èòàëà ýòî åå ñëàáîñòüþ. Íåëüçÿ íàäåÿòüñÿ íà òî, ÷åãî íåò íà ñâåòå, äóìàëà ÿ. Ìèðàæè ïðèáàâëÿþò ñèë ëèøü íà òî âðåìÿ, ïîêà îíè ñóùåñòâóþò â òâîåì âîîáðàæåíèè. Èëè ïîêà òû èõ âèäèøü íà ãîðèçîíòå. Ïîòîì îíè èñ÷åçàþò, åùå áîëüøå óñóãóáëÿÿ ÷óâñòâî áåçíàäåæíîñòè. À ãîðèçîíò îñòàåòñÿ. Ãîðèçîíò – ýòî àòìîñôåðà, ýòî âñåãäà æèçíü, è îí ìîæåò ñóùåñòâîâàòü áåç ìèðàæà. Ìèðàæ æå âíå àòìîñôåðû ñóùåñòâîâàòü íå ìîæåò.