Ïðèáûëè îíè ê òåòêå, à òàì ïåðåïîëîõ: Êîñòèê ïðîïàë. Ñíàðÿäèëà åãî ìàìà ïîãóëÿòü ïî ïðîñüáå äåäà. Äà íå ïî ïðîñüáå, êàêîé òàì! Îí ðàçâå ïðîñèò. Ïðèêàçîì ïðèêàçàë äåä: äåñêàòü, ïóñòü ãóëÿåò õëîïåö íà ñâåæåì âîçäóõå, à íå çà åå þáêó òóò äåðæèòñÿ. Âîí Ìàðóñüêà ñ Òàåé, ìîë, ïðèñìîòðÿò çà íèì. Êîãî èì âñåì òóò äåëàòü: áðàæíûå çàñòîëüíûå ïåñíè ñëóøàòü?
À Íàñòàñüÿ, õîòü è íå ïèëà âîâñå, íî âñå òå ïåñíè çàâîäèëà. Ãîëîñ ó íåå âûñîêèé äà ÷èñòûé, êàê âîäà ðîäíè÷êîâàÿ, è óæ åñëè ñëó÷èñü åé áûòü â êàêîé êîìïàíèè – âñå! Áóäåò çàïåâàòü äî ñàìîãî êîíöà ãóëÿíêè.  îáùåì, óêóòàëà Êîòüêó ïîòåïëåå, øàëüþ íàêðåñò ïåðåâÿçàëà – ìîðîç-òî îòìåííûé, ïîä ñîðîê! – è ïîøåë ìóæè÷îê-ñ-íîãîòîê íà óëèöó ñ ñåñòðåíêàìè. À òàì, ÿñíîå äåëî, äåòâîðû – öåëûé òàáóí.
Íî êàê íè çàèãðàëèñü îíè ñ ïîäðóæêàìè, à Êîòüêó èç âèäó íå óïóñêàëè: âðîäå áû îí âñå âðåìÿ ïîä íîãàìè ïóòàëñÿ. Ïîòîì êàê-òî íåçàìåòíî èñ÷åç. Íó, äóìàþò, çàìåðç ìàëü÷îíêà äà äîìîé óøåë, è äàëüøå ñåáå èãðàþò. Ïîêà äåä èç äîìó çà âíóêîì íå âûøåë. È îíåìåëè âíó÷êè îò ñòðàõà: òàê ðàçâå, ìîë, íå äîìà îí? Äåä îáðàòíî â èçáó – íåòó òàì âíóêà. Çàìåòàëèñü ãîñòè â ïîèñêàõ ðåáåíêà, à åãî íèãäå íåò. Íè âî äâîðå, íè â ñòàéêå. Äàæå íà ñåíîâàë çàãëÿíóëè – íåòó! È óæàñ îõâàòèë âñåõ, êîãäà ñîñåäêà, ïîäæàâ ãóáû, íåäîìîëâèëà, ÷òî íåäàâíî, ìîë, âèäåëà òóò öûãàí íà ñàíÿõ. À êàê â òó ïîðó òîëüêî è ðàçãîâîðîâ áûëî, ÷òî î êðàæå äà ïðîäàæå äåòåé öûãàíàìè, òî ýòî ïðîçâó÷àëî, êàê ïðèãîâîð, è ñîìíåíèé íè ó êîãî íå âûçâàëî. Ñëåäîì îçâó÷èëè è ñîâåò ìå÷óùåéñÿ ïî äâîðó ìàòåðè.
– Ñåëüñîâåò îïîâåñòèòü íàäî, Íàñòÿ. Ìîæåò, ïåðåõâàòÿò áóñóðìàíîâ.
À òóò àêêóðàò è Âàíÿ ñ Ïóäèêîì. Íàñòÿ ïðèïàëà íà êîëåíè è ñûíà ê ñåáå â áåðåìÿ, áóäòî çàùèòèòü îò êîãî-òî õî÷åò.
– Âàíþøêà, Êîñòèê íå ñ òîáîé? Îõ, ëó÷øå áû ÿ ñ òîáîé åãî îñòàâèëà. Ãäå æ òåïåðü èñêàòü-òî åãî?
Àõ, êàêîé æãó÷èé ñòûä èñïûòàë Âàíÿ çà òó ðàäîñòü, ÷òî îòâÿçàëñÿ ñåãîäíÿ îò Êîòüêè. È òàêàÿ æàëîñòü ê áðàòèêó ïðîíçèëà âñå åãî ñóùåñòâî, ÷òî îí çàïëàêàë.  ñàìîì ïåðâîì ñâîåì ïîêàÿíèè âäðóã ïîíÿë îí, ïî÷åìó Êîñòèê äëÿ âñåõ íåíàãëÿäíûé. Ïîòîìó ÷òî ñàìûé ìàëåíüêèé è áåñïîìîùíûé. Íåóæåëè îí åãî íå óâèäèò áîëüøå?
– Ìàìà, íàäî Áîæåíüêó ïîïðîñèòü, ÷òîáû âåðíóë Êîòþ.
– Êîíå÷íî, ñûíîê, òîëüêî ïðîñè è ìîëèñü ïóùå.
È òóò êòî-òî èç ãîñòåé îãîðîøèë âñåõ ñâîåé äîãàäêîé:
– Êîëîäåö!
Îõíóëà è çàõâàòèëàñü çà ãðóäü Íàñòàñüÿ, è êàê âêîïàííûé îñòàíîâèëñÿ îáåæàâøèé âñå ñîñåäñêèå äâîðû Êîíñòàíòèí Ãðèãîðüåâè÷.
– Äà íå-å... – ïîâåë îí âçãëÿäîì â ãëóáèíó äâîðà, ãäå ñêâîçü íàìåòåííûé ñíåã ïî÷åðíåâøèìè áðåâíàìè ñèðîòëèâî îáîçíà÷àëñÿ ñðóá êîëîäöà. Êîëîäåö ñòàðûé, äàâíî óæ áåç âîðîòà, êàê è áåç âîäû, à âñå íåäîñòàåò âðåìåíè åãî çàñûïàòü. È õîòü ïî ñóãðîáàì ê íåìó íèêàêèõ ñëåäîâ, íî ïîçåìêà-òî ïðè òàêîì ìîðîçöå è ñîëíûøêå òàê ÷èñòî ïîäâåâàåò ïîíèçó, ÷òî ìîæåò è ïîãëóáæå ñëåä çàìåñòè, à óæ îò ðåáåíêà è ïîäàâíî. Îò ðåáåíêà êàêîé ñëåä! Êèíóëèñü âñå ê êîëîäöó, à ÷òî òàì ðàçãëÿäèøü – âðîäå è ÷åðíååò ÷òî-òî íà ãëóáîêîì äíå, à âðîäå è íåò. Ïîäè ðàçáåðèñü â òàêîé òåìåíè.