– Âåðåâêó! – âûäîõíóë äåä è áåãîì ê ñòàéêå. À Ëèçàâåòà óæå ñíÿëà ìîòîê ñ ñåíîâàëà è ïîäàåò åìó. Ñàìà ðÿäîì ñ Íàñòàñüåé íà êîëåíè ïðÿìî â ñíåã – áóõ! – è çàïðè÷èòàëà. Ðÿäîì Òàÿ ñ Ìàðóñüêîé ãîëîñÿò. Êîíñòàíòèí Ãðèãîðüåâè÷ âåðåâêó íà ïëå÷î, à ðóêîé â ñåðäöàõ êàê çàìàõíåòñÿ íà äî÷åðåé äà âíó÷åê.
– Ïðîâîðîíèëè äèòå, à òåïåðü ìîëèòâû ìîëèòü, ðàçèíè! – êðè÷èò. È ñáðîñèë áåçíàäåæíî ðóêó, óâèäåâ, ÷òî òå ïðîäîëæàþò ìîëèòüñÿ. – Ãðèøêà, Ìèøêà, êòî òàì ïîìîëîæå, ïîøëè çà ìíîé. Ïøåë, ÷òîá òåáÿ!
Ýòî íåñìûøëåíûé Ïóäèê íà äåäîâ îãðîìíûé ïèì âñêàðàáêàòüñÿ óñïåë. Íå ê ìåñòó, êîíå÷íî, ïîä íîãè ïîïàëñÿ. Òàê è ëàñòèòñÿ äà õâîñòèêîì âèëÿåò. È îò ñâîåé íåñìûøëåíîñòè äàëåêî çà ñòàéêó óëåòåë, âèçæà îò ñòðàõà. Äåä õîòü è íå ïíóë åãî, à ïðîñòî îòøâûðíóë ñ ïèìà, íî ñòðàõó îò òàêîãî ïîëåòà Ïóäèê èñïûòàë íåìàëî. Îäíàêî ïîäâûâàë è ñêóëèë îò íåçàñëóæåííîé îáèäû íåäîëãî. Íå óñïåë Âàíÿ ïîäîéòè ê íåìó, à Ïóäèê óæå çàðûñêàë ïî ñíåãó ìîðäî÷êîé, äà ïðÿìåõîíüêî çà ñòàéêó. È òóò æå âåðíóëñÿ è ê Âàíå: ïîäïðûãíåò, òÿâêíåò è – çà ñòàéêó, ñëîâíî ïîêàçàòü ÷òî-òî õî÷åò. È òàê ðàç çà ðàçîì.
– ×òî, Ïóäèê, ÷òî? – çàâîëíîâàëàñü Íàñòàñüÿ. È îáíàðóæèëà òàì ïðîñåâøèé íàñò ïî ñêëîíó ñóãðîáà, è íà ýòîì óãëóáëåíèè íåîáû÷íûé, óæå ñëåæàâøèéñÿ, çåðíèñòûé, à íå ðûõëûé,ñïîëçøèé ñâåðõó, ñíåã. Òóò Ïóäèê çàïåðåáèðàë ëàïêàìè è, ïîäíÿâ ìîðäî÷êó, ïðèçûâíî çàòÿâêàë. Íàñòàñüÿ îñòîðîæíî ïîäãðåáëà ðóêîé ñíåã âïåðåìåøêó ñ ëåæàëûì ñåíîì è óâèäåëà çèÿþùèé ïóñòîòîé ïîêàòûé ïðèÿìîê ïîä ñòàéêó ãëóáèíîé áîëüøå ìåòðà. Òàì, íà äíå åãî, ñâåðíóâøèñü â êëóáî÷åê, è ëåæàë åå Êîñòèê. È òî ëè îò ñòðàõà ìîë÷èò, òî ëè óæå íàðåâåëñÿ äîñûòà, òî ëè óñíóë ìàëûø. Íî ãîëîñà íå ïîäàåò.
– Òÿòÿ, òÿòÿ, ñþäà! – çàâîïèëà Íàñòàñüÿ. Ê âåëèêîìó îáëåã÷åíèþ Ãðèøêè, õóäåíüêîãî õëîïöà ëåò äâàäöàòè, íà êîòîðîì äåä êàê ðàç ïðèëàæèâàë âåðåâêó, ÷òîáû ñïóñòèòü åãî â êîëîäåö. Õîòü â íåì è íåò âîäû, à ëåçòü â òàêîé çàìîãèëüíûé õîëîä êîìó îõîòà? Îòòîãî è ðàäîñòü ó Ãðèøêè îáðàçîâàëàñü, è îí âïåðåä âñåõ ïðèáåæàë è âûòàùèë Êîòüêó. Íó, à î ðàäîñòè äåäà è ãîâîðèòü íå ïðèõîäèòñÿ. Ñãàðàìêàë îí âíóêà íåíàãëÿäíîãî â ëàïèùè ñâîè è â èçáó. Äàðîì, ÷òî îðåò âíóê áëàãèì ìàòîì – âïîðó óøè çàòûêàé! – à ðàñöâåë äåä: äëÿ íåãî ýòî ñàìàÿ ÷óäíàÿ ñèìôîíèÿ. Óáëàæàÿ âíóêà, î Íàñòå âñïîìíèë. Íåëîâêî åìó, ÷òî îáðóãàë åå íè çà ÷òî. Ïî åãî âåäü óêàçó îòïóñêàëà ãóëÿòü ðåáåíêà.
– Êàê æå òû íàòêíóëàñü-òî íà íåãî, äî÷êà?
– Äàê Ïóäèê åãî íàøåë, – ñêâîçü ñëåçû óëûáàåòñÿ îíà. È äîáàâëÿåò ñ âåðîþ â ñëîâà ñâîè: – Ïðîñèëè ìû Áîãà â ìîëèòâå, âîò Îí è ïîñëàë åãî Êîñòèêà îòûñêàòü.