Люк отметил, что еда была пусть и изысканной, но никаких тебе кулинарных извращений, к которым не знаешь с какой стороны подойти. Даже выбор блюд показывал, с каким вниманием ситх отнесся к гостю.
– Изумительно. Великолепный выбор, – Люк признательно наклонил голову. – О таком великолепии на корабле и не мечтаешь.
– Рад, что удалось вас побаловать, – мягко рассмеялся ситх, весело поблескивая глазами. – Увы, но флотская кухня не получила бы ни одной награды от ресторанных критиков.
– Это уж точно, – усмехнулся Люк, дожидаясь смены блюд.
– Ваши последние операции были великолепны, – в глазах канцлера светилось отеческое одобрение, на лице отражалась гордость. Люк помимо воли польщенно опустил глаза, хотя и знал, что демонстрируемое ситхом – всего лишь искусная игра. Хотя… Кто знает.
– Благодарю, ваше превосходительство.
– О, что вы! – изящно взмахнул рукой Палпатин. – Не стоит столь официально! Мне и в Сенате этого хватает.
– Хорошо… канцлер, – с заминкой произнес Скайуокер. Палпатин демонстративно вздохнул со смиренным видом.
– Я слышал, гранд-магистр пытался вернуть графа Дуку назад в Орден? – полюбопытствовал ситх. Люк равнодушно пожал плечами.
– Было такое. Почти получилось…
– Почти, – проницательно посмотрел ситх.
– Почти. Граф не вернулся в Орден. Да и зачем ему?
– Вы одобряете? – слегка подался вперед канцлер. Люк вздохнул, отодвинув пустую тарелку. Официант убрал приборы и сервировал десерт, после чего вышел.
– Одобряю… Не одобряю… Граф не вернется туда, где он ничего не мог изменить. Сейчас у него свобода маневра. Он может претворить свои планы в жизнь… А вернуться в Орден… Зачем? Чтобы его судили? Джедаи? Тем более, граф считает себя ситхом.
Палпатин прищурился. Он всегда прекрасно отслеживал нюансы, профессия обязывала. Оговорка Люка требовала уточнения.
– Считает… – медленно произнес канцлер. – А кем его считаете вы?
– Джедаем, – пожал плечами Люк. – Самым настоящим джедаем.
Палпатин моргнул, слегка наклонив голову.
– Падшим?
– Ну что вы! – весело улыбнулся Скайуокер. – Какой же он Падший? Как был светлым идеалистом, так и остался. Только и всего, что робу не носит.
– Значит, ситхом, по вашему мнению, граф не является? – откинулся на спинку стула развеселившийся Палпатин. Люк покачал головой.
– Что вы, ему до настоящего ситха, как до края галактики пешком.
Канцлер прищурился.
– Вы говорите крайне уверенно, Люк. У меня складывается впечатление, что вам есть, с чем сравнивать.
Люк кивнул.
– Да. Мне есть, с кем сравнить. Дуку – не ситх. Даже не Падший. Просто покинувший Орден джедай.