Вышедший из-за спины мужчина элегантно сел в кресло, сложив пальцы домиком. Прозрачные голубые глаза осмотрели девушку, красиво очерченные губы искривились в жестокой усмешке, полной превосходства.
– Добрый день, принцесса.
– Кто вы? – настороженно произнесла Лея, напрягшись, рассматривая среднего роста рыжеволосого мужчину, одетого в полувоенный костюм. Черные брюки, заправленные в высокие, по колено, сапоги, начищенные до блеска. Черная рубашка с воротничком-стойкой. Широкий кожаный ремень с черной пряжкой. Сбоку сверкнул золотистый металл – Лея с холодком в груди узнала сейбер. Люк носил его таким же образом. Сверху наброшена широкая мантия, как у джедаев, только черного цвета. Лицо незнакомца было смутно знакомым. Она его где-то видела. Эти широкие скулы, твердый подбородок с ямочкой, голубые глаза. Она его где-то видела. Чувство опасности взвыло.
– Не узнали? – иронично улыбнулся рыжеволосый ледяной улыбкой. – Богатым буду.
– Кто вы? – наконец собралась Лея. – Вы понимаете, что мое похищение вам даром не пройдет? Вы…
Мужчина расхохотался, хлопнув ладонями по подлокотникам.
– Великая Сила! Я в восторге! Даже в Оперу ходить не надо! – он покачал головой, хмыкнув, глаза блеснули драгоценными камнями. Губы растянулись в страшной улыбке, от которой по спине девушки побежали капли пота.
– Деточка. Мне сойдет с рук все. Уже сошло. Принцесса Лея Органа. Позвольте представиться… – мужчина сел ровно, и помещение затопила Сила, заставившая принцессу затрястись от ужаса. Волосы на голове зашевелились. – Шив Палпатин. Император первой галактической Империи.
Небо рухнуло на землю.
Лея потрясенно хватала ртом воздух, в груди жгло, от ужаса ее затрясло. Она хотела бы закричать о том, что это неправда, что сидящий перед ней является самозванцем, но… Это проклятое «но»… Она твердо, без капли сомнения знала, что это – правда. Страшная, жуткая, отвратительная правда.
Она, будучи принцессой Альдераана и членом Сената видела императора. Издали, но видела. И отлично помнила те странные ощущения, что всегда вызывала в ней тяжело опирающаяся на трость закутанная в мантию фигура. Подспудный страх, отвращение, неприятие, и понимание, что она для него – никто. Жалкая мошка, которую прихлопнуть ничего не стоит, достаточно пожелать. Она помнила, как гудели в его присутствии кости, словно рядом с необычайно мощным генератором энергии.
Сейчас она чувствовала то же самое.
Ситх довольно оскалился, снисходительно посмотрев на разом осунувшуюся принцессу, еще минуту назад строившую из себя шишку на ровном месте. Все они так. Тявкают, когда чувствуют себя безнаказанными, а стоит топнуть ногой и показать плеть – падают пузом кверху, скуля о милости. Эта наглая малявка ему много крови попортила, причем еще в Сенате. Идеалистка… И откуда такая слепота? Вроде ж не под колпаком росла, чтобы страдать такими заблуждениями. Или… ее старательно ограждали от определенного сорта информации? Впрочем, теперь его это не волнует.