Сенатор Падме была неизменно вежлива, всегда улыбалась, с готовностью отвечала на комплименты, которые ей пытался расточать заикающийся от волнения парень… И всё. Он был знакомым, почти другом и просто охранником. Одним из многих. Кеноби это радовало. Успокоив психанувшего как-то ученика, джедай малодушно понадеялся, что все рассосется само собой, но Энакин и не думал отступать. Эту бы дурную энергию да на благие цели… Увы, Скайуокера трудности только взбодрили, заставив несчастного Кеноби с тоской размышлять о стремлении его падавана к победе любой ценой. И о том, что некоторых надо долго и упорно лупить по голове, чтобы дошло, а они в процессе только спрашивают, где стучат.
Но больше всего Кеноби волновал не его падаван, а то, что творится вокруг. Джедай не был слепым или глухим, он отлично видел, что происходит что-то странное, но определить источник напряжения не мог. До него уже доходили очень нехорошие новости, и мужчина с печалью отмечал, что ничем хорошим это не кончится.
* * *
Мир «Аурек».
– Радуйтесь, моя дорогая, – оскалу императора могли позавидовать даже терентатеки. – К свадьбе все готово. Ах, я просто не могу дождаться этого момента!
Палпатин патетично возвел очи горе, прижав руки к груди, не обращая внимания на скрип зубов принцессы. Ненависть девушки стелилась удушливым шлейфом, заставляющим ситха только иронично хмыкать. Да, она дочь Энакина Скайуокера, более известного, как Дарт Вейдер, и Падме Наберрие, в миру – Амидалы. Наследственность у нее просто великолепная, многие, не задумываясь, отдали бы пару своих конечностей, чтобы заиметь такой набор генов, но увы…
Этого было мало. Мало родиться Одаренной, надо еще ею стать. И быть. Люк Скайуокер был и являлся. Сейчас, после увиденного в памяти Леи, император все сильнее склонялся к мысли, что не только Энакин был Избранным. Его сын продолжил эту славную традицию, впрочем, не только эту. Еще он отлично прикидывался джедаем, являясь по сути настоящим ситхом. Его не обманешь, Сидиус прекрасно видел и ощущал все признаки чрезвычайно сильного конкурента.
Вспоминая о его многообещающей, такой ласковой улыбке, адресованной сестре, Палпатин остро сожалел, что не узнает, что именно видел Люк Скайуокер, его несостоявшийся ученик, перед своим уходом в Силу. Палпатин получил ответ только частично. Проводя медитации он видел, что будущее искорежено просто непередаваемо чудовищным образом, и все только потому, что Люк Скайуокер развоплотился.
И какая жалость, что он не идет на контакт… Но тут уж ничего не попишешь. Призраки Силы – это не живые разумные, их прижать или принудить к чему-то невозможно. А жаль… Так жаль! Сидиус знал, что Люк, этот настоящий джедай, должен был стать его учеником. Последним и самым лучшим. Он должен был продолжить Линию Бейна… или начать новую, давая жизнь заново переосмысленным идеям, тут были варианты. Император должен был огранить этот алмаз, окончательно превращая его в бриллиант, вписав их имена в историю, но этого не случилось. И теперь никогда не случится.