Когда он открыл глаза, почти ослепнув от грохота выстрелов, чудовище исчезло.
Мальчик снова бешено пополз вперед, теперь уже в панике, не сводя глаз с крыши туннеля и с влажной земли у себя между ладонями, ожидая появления пасти, которая наконец поглотит его.
Она и появилась моментом позже, в нескольких ярдах впереди него, но не напала, а стала зарываться в землю, будто испугавшись чего-то, что увидела на поверхности.
Майк на минуту перестал ползти вперед, застыв от знакомого запаха. Господи, Боже мой, пахнет как от грузовика Кевина. Жаль, что он не взял с собой радио. Интересно, а радио работает под землей? Кевин или Дьюан могли бы ответить на этот вопрос. Затем Майк вспомнил: Дьюан мертв. Кевин, наверное, мертв тоже.
Майк снова пополз вперед. Его тело превратилось в орган, предназначенный передавать боль от израненных конечностей к истощенному мозгу. Стало холодно. Как было бы хорошо, если б можно было свернуться прямо здесь в комок и заснуть. Пусть кончаются батарейки, пусть станет совсем темно… Просто спать и ничего не видеть во сне.
Майк продолжал ползти вперед, заряженное ружье болталось у правой ноги, будучи пристегнутым к поясу. Ладони оставляли кровавые отпечатки на неровном полу туннеля.
Шум, когда он услышал его, был гораздо громче звуков предыдущих атак чудовищных миног. Похоже, что оба червя догоняют его сзади. Идут за ним. И идут очень быстро, если судить по резкому нарастанию вибрации и грохота.
Майк пополз быстрее, зажав фонарик в зубах, то и дело стукаясь головой о камни или потолок туннеля.
Грохот нарастал. Теперь он почувствовал и исходящее от них зловоние… Вонь гниющих отбросов, смердение мертвой плоти, еще какой-то запах… Резкий и отвратительный. Он оглянулся и увидел ослепительной яркости свечение, приближающееся к нему из-за поворота туннеля.
Майк метнулся вперед, потерял один из водяных пистолетов и даже не заметил этого. Фонарик замигал и он отбросил его прочь, расширяющийся туннель был освещен зеленым свечением, исходящим от чудовищ.
Что-то огромное, яркое и грохочущее настигало его, оно уже заполнило все пространство позади мальчика. Сзади накатывала волна жара, будто пасть и глотка чудовищ превратились в пышущие пламенем топки.
Неожиданно пол туннеля ушел у него из-под ног и Майк покатился вперед, скользя и царапаясь об острые края камней, стукаясь о холодные, большие плиты. И он оказался вроде в большой, довольно широкой пещере, такой же темной как туннель, но много шире. Майк перехватил поудобнее обрез Мемо и взвел курок, не переставая ползти вперед, чтобы наконец прижаться спиной к камню.