Лейла закусила губу:
–Я не прощу себе, если по моей вине пострадают другие люди.
– Я тебя умоляю! Не глупи! С чего бы им пострадать-то? Я же объяснила… – до Василисы вдруг дошло, и она сощурилась, в свой черёд, презрительно и недобро, став при этом очень похожей на свою внучку. – Ах, ты не горгульи опасаешься, да? Так если я захочу принести кому-то смерть, что помешает мне дождаться человека за порогом и в своё полное удовольствие обескровить его?
Лейла в очередной раз не нашла, что возразить.
Ей очень не хотелось «оживлять» горгулью, было страшно и жутко. Она так надеялась, что по дороге их кто-нибудь встретит, но все словно провалились куда. Никого! Ни единой живой души.
Так, без приключений, они с Василисой и вошли в здание Академии, миновали все коридоры, переходы и лестницы. В окна, подмигивая, заглядывала любопытная луна, раскидывая по полу прозрачные голубоватые тени и освещая им путь-дорогу.
– Мы идём в какое-то конкретное место? – ворчливо поинтересовалась Лейла. – Или просто плутаем, наугад и везение?
– Глупый вопрос. Нахшироны никогда не идут наугад. Тонкий расчёт и чёткий план – вот залог нашего успеха.
Василиса увлекла Лейлу в один из малоприметных боковых проходов, где прямо в стене образовалось сначала углубление, потом дверь, которая поначалу показалась Лейле нарисованной, но оказалась вполне материальной.
Негромко скрипнула она под рукой, когда, опасливо озираясь, Лейла вошла внутрь вслед за Василисой. Помещение рассмотреть толком не удавалось. Потолок терялся во мраке, как и дальние стены. Зато в центре, подсвеченное, стояло нечто вроде колонны, напоминая гигантскую вазу без цветов.
Приблизившись, удалось разглядеть, что вся ваза, сверху до низу, оплетена искусственными фигурками маленьких фарфоровых змеек, вставших в боевую стойку.
– Повели порталу открыться, – велела Василиса.
– Как?
– Просто скажи «откройся» на змееязе, – подсказала она.
Лейла сделала, как велели, и «ваза», воссияв алмазным светом, стала двигаться – вращалась до тех пор, пока не отошла в сторону, открыв вход в длинный тоннель, напоминающий чёрную трубу, уходящую глубоко вниз.
Василиса шагнула в темноту первой.
Лейла последовала за ней, стремительно покатившись вниз, как по огромной горке. Падение казалось жутким и бесконечным. Труба изгибалась, поворачивала то вправо, то влево, неуклонно опускаясь всё ниже и ниже.
Когда падение завершилось, они оказались в глубоком подземелье. Тьма здесь стояла такая непроглядная, что маленькая дрожащая точка света в руке Лейлы почти не могла противостоять торжествующему мраку.