Постепенно наваливалась усталость. Шевелить конечностями было все труднее, Нина все чаще плыла на спине, работая ногами и давая отдых рукам. Она старалась дышать ровно, но дыхание постоянно сбивалось на неровный, рваный ритм. Свистящие звуки, вырывающиеся из груди, ее пугали. Осталось совсем немного. Она уже различает силуэты фонарей на набережной, видит яркие горящие буквы клуба «Золотой якорь» и высокую гостиницу позади него. Но все это останется слева. Она плывет к берегу по самой короткой траектории и поэтому выйдет на сушу в стороне от оживленной набережной. Может, это и к лучшему, учитывая ее наряд. Что она будет делать дальше? Неважно. Главное сейчас — доплыть.
Когда коленка коснулась чего-то твердого и скользкого, Нина непроизвольно вскрикнула и беспорядочно замолотила по воде руками. Но это был всего лишь крупный камень, облепленный водорослями. Дно здесь было совсем не таким, как на пляже: каменистое, неровное, покрытое, как ковром, мягкой растительностью. Нина с наслаждением почувствовала под ногами твердую поверхность и чуть не завопила от радости. Она доплыла!
Выбравшись на берег, она, тяжело дыша, рухнула на камни. Кровь громко стучала в висках, в горле пересохло, сил не осталось. Сколько времени она так пролежала, Нина не знала. Может, пятнадцать минут, может час. Кажется, она даже ненадолго задремала, и ей снилась темная толща воды, населенная неведомыми лохматыми чудовищами. Вздрогнув, она очнулась и села.
Ночь была теплой, но Нина дрожала, то ли от усталости, то ли от того, что много времени провела в воде. Надо было решать, как добраться до отеля. На ней были тонкие трусики, украшенные кружевами и такой же лифчик. На купальник это не похоже совершенно. Как она пойдет в таком виде по набережной? А идти далеко. Огни «Ривьеры» сияли в недосягаемой дали. Идти минут сорок, прикинула Нина. Если бы еще можно было перемещаться вдоль кромки воды, куда почти не попадает свет фонарей… но не получится. Пляж идет не сплошной линией, он чередуется с пирсами и спасательными станциями. В любом случае придется выходить на набережную. Да и в отель идти придется по ярко освещенным дорожкам, проходить мимо охранников, администраторов и, конечно же, любопытных отдыхающих…
А, может, плюнуть на всех? Она могла погибнуть в темном глубоком море, а теперь ее волнуют такие пустяки, как правила приличия! Пусть думаю, что хотят. Ей плевать. С ней произошел несчастный случай. Она спаслась. Радоваться надо, а не пялиться, как на сумасшедшую. Вспомнив подробности «несчастного случая», Нина сникла. Об этом она ни за что никому не расскажет. Надо было оказаться такой дурой! В ее-то возрасте! Как она могла отправиться на морскую прогулку с незнакомым мужчиной, ведь он с самого начала казался ей опасным? Почему она не поверила своей интуиции? Глупо, очень глупо.