– Кто идёт? – сварливо выкрикнул чей-то голос вдалеке. Огромный силуэт слегка сместился – теперь охранник пристально смотрел на них.
– Тут некого боятся, владыка Нектар, – рыкнул охранник. – Это младшеклассник Мёрф и двое его друзей. Я их устраню.
– Так поспеши же – ПИКНИК! – прокричал едва различимый голос. Огромная фигура двинулась в их сторону по коридору. Хрустящий пол тоннеля рвался под тяжёлыми шагами.
– О-оу, – прошептал Мёрф. – Что нам делать? И кто это вообще?
– Не волнуйся, – сказала Мэри. – Давай я с ним поговорю. – Повысив голос, она дружелюбно произнесла, будто пытаясь успокоить испуганную корову. – Привет! Похоже, ты неглупый тип. Давай договоримся? Как насчёт…
Но договариваться он не планировал. Охранник напряг свои внушительные мышцы и выкрикнул: «Защитить владыку Нектара! Активировать Способность!»
Мёрф и его друзья в ужасе ждали. Какая Способность может обнаружиться у этого монстра, которого Нектар назначил своим главным охранником? Он обладает суперсилой? Дышит огнём? Плюётся камнями?
Мёрф увидел, как охранник распахнул рот, обнажив два ряда крупных белых зубов. И тут же раздался пронзительный визг.
– Это Барри Толбот! – крикнула Мэри. – Парень с визжащими зубами!
– Худшая. Способность. В мире, – хмуро сказал Мёрф, затыкая уши пальцами.
Внезапно что-то вспыхнуло и загремело. Барри не удержался на своих огромных ногах, врезался в стену за спиной и сполз по ней, растянувшись на полу. Он был без сознания.
Мэри и Мёрф обернулись и увидели сконфуженную Нелли, на лице которой было написано искреннее удивление.
– Нелли! – воскликнул Мёрф, но тут у него закончились подходящие к случаю общеизвестные слова, и он просто добавил: – >Махумба?
– Ох, простите, само получилось, – пискнула Нелли. – Этот звук меня нереально бесил. И, кроме того, меня достало, что люди обращаются с нами как с бесполезными муравьями. Вдобавок у нас нет времени с этим возиться; нам нужно спасти Школу. – Эта речь была длиннее всего, что она когда-либо произносила, в… скажем так, во много раз. Уперев руки в бока, она приняла международно признанную Героическую стойку.
– Так держать, девочка! – сказал Мёрф.
– Даже не пытайся это повторить, – предостерегла его Мэри. – Не поможет.
Затем все трое переступили через огромное сопящее тело Барри Толбота, попутно сбив пинком с его головы последний контролирующий шлем, и подошли к командному центру Нектара.
Их ноги прилипали к тягучему, пропитанному слюной полу, и, пока они преодолевали последний лестничный пролёт, где-то вдалеке заиграла старая пластинка – скрипуче, старомодно и, честно говоря, пугающе.