Те двое уже довольно сильно вырвались вперёд, но Мёрф припустил быстрее и как раз разглядел, что они сворачивают вправо, на боковую дорогу. Мёрф ускорился как только мог. Со скоростью гепарда, которому подпалили задние лапы, он ринулся к повороту и на наносекунду успел заметить, как мелькнули их силуэты, снова сворачивая вправо – в переулок, который начинался чуть дальше по узкой дороге.
Но теперь Мёрф чувствовал себя так, будто его лёгкие набиты горячим песком. Он прислонился к фонарю на углу улицы. Его сердце бренчало как свихнувшаяся укулеле. Следующие двадцать секунд он был сосредоточен на том, чтобы как следует попыхтеть.
Восстановив контроль над своими ногами, Мёрф осторожно пошёл дальше по дороге. Из переулка доносились странные звуки. Сначала что-то загремело, будто опрокинули урну, а затем кто-то закричал – но Мёрф не мог разобрать слов.
Внезапно кто-то выбежал из переулка. Это был мужчина, и он мчался изо всех сил.
Мёрф был слишком потрясен, чтобы предпринять какие-то действия, – открыв рот, он смотрел на мужчину, который приближался к нему, и на его ноги, которые двигались мощно, словно поршни. В одной руке тот держал дорогую на вид кожаную сумку, которая, хотя сама по себе выглядела замечательно, совершенно не сочеталась с его кроссовками, джинсами и синей футболкой. Даже если он не украл эту сумку, он точно совершал преступление против моды. А поскольку на самом деле он украл сумку, он был обычным преступником.
Позади вора Мёрф увидел силуэт Деборы Лэмингтон. Она выскочила из переулка с чем-то круглым и длинным в руках.
– Останови его! – завопила она.
Застигнутый врасплох, Мёрф оглянулся, чтобы увидеть, к кому она обращается. К этому моменту мужчина как раз добежал до него. Он грубо отпихнул Мёрфа с дороги, и тот упал на мокрый асфальт между двумя припаркованными рядом машинами.
Мёрф услышал, как поспешные шаги удаляются по улице, потом снова послышался лязг, как от мусорного ведра, и воцарилась тишина.
Выдохшийся, набивший себе шишек и испуганный, Мёрф решил подольше полежать в симпатичной, уютной маслянистой луже, которая так вовремя ему подвернулась, но тут кто-то спросил его:
– Ты в порядке?
– Ага, думаю да, – ответил Мёрф, слегка смущённый тем, что сначала он струсил, а потом его сбили с ног, как бесполезную кеглю.
Дебора – или Коугёрл, как она, похоже, предпочитала называть себя в подобных ситуациях, – показалась в просвете между машинами. Она протянула руку, чтобы помочь ему подняться.
– Кто это? – произнёс другой голос. Это был Дирк – он подбежал очень быстро, появившись словно из ниоткуда и изрядно удивив Мёрфа.