Я хохотнула, это было наполовину удушье, наполовину рыдание. Как он мог такое сказать? Я лажала в каждом испытании, даже с его помощью. Без него я уже несколько раз была бы мертва. Рычащее шипение заставило меня посмотреть направо. С левой стороны слышался еще один звук, и прямо перед нами — третий. Готова или нет, гончие уже здесь.
— Ты сможешь, — повторил Адриан, становясь абсолютно неподвижным. Я оторвалась от его рук и увидела, что он все еще держит их полукругом, как будто прижимает меня. Посреди сокрушающего холода, моей боязни зловещих рыков и разрывающей боли в моих ногах я также почувствовала легкое удивление.
Когда мы были вместе, Адриан дергал меня, ронял, тащил сквозь области, прижимал к стене и целовал, пока я не начинала гореть от желания, но это было по-другому. Когда он меня держал, я поняла, что между нами было гораздо больше, чем наследие и похоть. Он был тем, чего мне не хватало всю мою жизнь, и если он чувствовал то же, будь я проклята, если любой из нас собирается умереть, прежде чем мы с этим что-то сделаем. Я обернулась, трясясь, чтобы противостоять ящероподобным монстрам, столпившимся вокруг нас.
— Пошли вон! — завопила я, надеясь, что это прозвучало как самое подлое, самое пугающее шипение.
Моему сознанию понадобилось несколько секунд, чтобы понять, на что я смотрю. Когда я опять смогла думать, описание Коста показалось правильным. Они действительно выглядели, как помесь оборотня и гигантского варана. Неудивительно, что он открыл огонь, увидев меня, замаскированной под одну из них. Даже на четырех ногах гончие были почти такого же роста, как и я. У них были вытянутые, как у бультерьеров, морды, только с большим количеством зубов. Их передние ноги были маленькими, но задние — с массивной мускулатурой, и у них был толстый сужающийся на конце хвост. Когти длиной с мои пальцы пронзали мерзлую землю, и, хотя их кожа выглядела как у рептилий, она была покрыта тонким слоем темных волос.
Все это я видела благодаря свету, исходящему от пятен на спине, придававшему им жуткий блеск, как будто гончие нуждались в любом усилении их угрожающего вида. Раздвоенные тонкие языки скользнули из их ртов, и, когда самый крупный из них подошел достаточно близко, чтобы, как я понадеялась, меня дружелюбно облизать, я заставила себя стоять смирно и не кричать. Если мы благополучно через это пройдем, я выпью целую бутылку суперкрепкого бурбона Адриана. Рассчитываю на это.
— П-пошли вон, — повторила я, делая тон голоса повелительным и ровным, что было непросто со стучащими зубами. Одна из гончих подняла голову, словно пытаясь перевести звуки из моей быстро щелкающей челюсти. Затем она вышла вперед и лизнула, оставляя на руке влажный след.