Свой план изложил кратко, тут же четко отдал указания:
— Ручные пулеметы — в первую цепь! Автоматчиков тоже. Далее — роты стрелков, обоз. Замыкают более сильные бойцы, их должны выделить командиры, чтобы они подбирали раненых и убитых».
И далее, уже о той памятной атаке:
«…Впереди увидел бегущего Федора Ивановича, он торопил всех, подбадривал. Вблизи разорвался снаряд. Федор Иванович упал. Мы положили его на шинель и понесли. Он хотел пойти сам, но ранен был в ногу. Ни стонов, ни жалоб. Одного за другим посылал с распоряжениями, часто повторяя:
— К вечеру выйти бы нам к лесу. Там мы уйдем. И бить их будем. Попомнят они еще нас, хлопцы».
Вышли тогда партизаны из окружения. Оторвались от противника. И били его крепко еще не один раз.
Биография Федора Ивановича — яркая иллюстрация тому, как за годы Советской власти простые люди из рабочих и крестьян вырастали в талантливых руководителей, настоящих вожаков масс. Родился Коротков в семье крестьянина села Думино Тверской губернии. Юношей пошел работать пильщиком в промысловую артель. Пытливый, энергичный, он вскоре уже возглавил сельсовет, а затем влился в рабочий коллектив — трудился на обувной фабрике. В 1926 году вступил в комсомол, в 1931 — в партию.
В мае 1932 года ЦК комсомола Украины после краткосрочных курсов направил Федора Короткова на комсомольскую работу. Он избирался первым секретарем Семеновского, а затем Корюковского райкомов. В сентябре 1937 года его избирают председателем Корюковского райисполкома, через год — первым секретарем Корюковского райкома партии.
В послевоенное время Федор Иванович работал первым секретарем Черниговского горкома партии. Трудящиеся избирали его депутатом Верховного Совета республики.
Ордена Ленина, Октябрьской Революции, Красного Знамени, Богдана Хмельницкого убедительно свидетельствуют о его замечательном боевом и трудовом пути.
Вернемся к июню 1943 года. Партизанское соединение под командованием Попудренко снова прорвало кольцо окружения противника. Пришлось изменить ранее намеченный маршрут. Шли ночью, было строго запрещено курить и разговаривать. Только время от времени по колонне вполголоса передавались команды. Этим партизанским телеграфом и поступило указание:
— Командира отряда имени Сталина Короткова — к Попудренко!
Федор Иванович Коротков повернул коня и направился в ту часть колонны, где двигался штаб соединения.
Попудренко, укрывшись плащ-палаткой, склонился над картой. Кто-то посвечивал фонариком.
— Федор Иванович! — сказал он Короткову. — Решили мы фашистов пустить по ложному следу. Для этого нужен отвлекающий маневр.