– Мистер Рикардо?
– Нет! Он ушел! – ответил Марк, а потом продолжил, обращаясь к девушке: – Ваш брат… Временно в увольнении. Но этих денег ему хватит на то, чтобы купить врачебную практику, и неплохую! Когда он станет хирургом.
Тут он замолчал, уставившись на нее своим ипохондрическим взглядом, покусывая ручку зонтика, он все же страшно нервничал.
– Теперь вы! – сказал он. – Две-три сотни. В год, разумеется! Капитал будет всецело вашим… – На мгновение он замолчал. – Но, предупреждаю! Кристоферу это не понравится. Он на меня обижен. Но я не пожалел бы для вас… о, никаких денег! – Он сделал рукой жест, показывая какую-то запредельную цифру. – Я знаю, это вы держите его на плаву, – проговорил он. – Единственный человек, кому это удается! – А потом добавил: – Бедняжка!
– Он обижен на вас? – повторила она. – Но почему?
– Ну, из-за всех этих сплетен, – уклончиво ответил он. – Разумеется, лживых.
– Люди нашептывают что-то против вас? Ему? – уточнила Валентайн. – Возможно, это из-за того, что возникла задержка с разделом имущества…
– О нет, – проговорил он. – По правде сказать, в точности до наоборот.
– Значит, люди сплетничают… обо мне. И о нем! – воскликнула она.
– О, заклинаю, – вскричал он, – умоляю вас, поверьте, что я верю… вам! Мисс Уонноп! – И он добавил с чувством: – Чиста, как роса, сияющая в ослепительно золотом сосуде… – Его глаза выпучились, словно у задыхающейся рыбы. – Умоляю вас, не переживайте особо… – он заерзал, поправляя узкий воротник, – из-за его жены! Она… не пара… для него! Она нежно его любит. Но она ему не пара… – Он едва сдерживал слезы. – Вы – единственная… – проговорил он. – Я знаю…
Ей в голову вдруг пришло, что она слишком много времени теряет в этом Salle des Pas Perdus![56] Придется ехать домой на поезде! Пять пенсов! Но какая теперь разница. Ее мать отныне будет получать по пять сотен фунтов в год… Это в двести сорок раз больше…
– Если мы выплатим вашей матери пять сотен фунтов, – с энтузиазмом продолжил Марк, – вы говорите, этого более чем достаточно на то, чтобы кормить Кристофера бараниной… И отделим ей три… четыре… я люблю точность… сотни в год… В качестве капитала, а остаток перечислим вам… – Его лицо, на котором застыло вопросительное выражение, просияло.
Теперь она видела все с исключительной ясностью. Она поняла слова миссис Дюшемен, которая говорила: «С нашим официальным положением от нас нельзя требовать… потворства…» Эдит Этель была абсолютно права. От нее нельзя было требовать… Она так старалась казаться во всем осмотрительной и правильной! Нельзя требовать от человека, чтобы он пожертвовал честью и жизнью ради дружбы!.. Только Титженс на такое способен! И Валентайн сказала Марку: