Деревья расступились, выпуская небольшой отряд на прогалину. Поля вокруг деревни были куда обширнее, чем ему представлялось со слов разведчика. А вот сама деревня не впечатляла - низенький частокол из кривоватых, неплотно подогнанных бревен в человеческий рост, криво висящие ворота - сейчас распахнутые настежь, да и в закрытом состоянии вряд ли способные остановить кого-то посерьезнее дикого кабана. Сквозь проем ворот виднеются вросшие в землю домишки.
Их отряд заметили, на подмогу к стоящим у ворот часовым - паре увальней с дубинами - сбегаются мужики, вооруженные разнообразным сельскохозяйственным инвентарем - от вил до ухватов.
Капитан махнул рукой, призывая спутников оставаться на месте, и зашагал через поле к воротам. За левым плечом шагал Сержант. С учетом того, что он увешан оружием с ног до головы - меч, топор, щит, арбалет за спиной, кинжалы на поясе и за голенищем сапога - не лучший вариант для демонстрации миролюбия. Ну да ладно, зато покажем, что можем за себя постоять, а значит, и защитим в случае чего.
Кивнув своим мыслям, капитан присмотрелся к толпе крестьян, застывшей в воротах. Что странно, закрыть створки они даже не попытались - уверены, что не поможет? Или те вовсе не закрываются?
Впереди разномастно вооруженной толпы небритых нечесаных личностей - типичные стереотипные крестьяне - стоял невысокий худой старик, степенно оглаживая недлинную черно-белую бороду. Прищуренные глаза с интересом разглядывали идущих солдат, ощупывая доспехи, оружие, предметы снаряжения.
- Приветствую доблестных рыцарей! - заговорил старик, дождавшись, пока они приблизятся метров на десять. - Чем обязаны?
- Приветствую. Мое имя сэр Реджинальд. С кем имею честь беседовать?
- Конрад мое имя. - старик не поменял позы, все также внимательно всматриваясь в лица собеседников, стараясь что-то увидеть в их глазах. - Я староста этой деревни, Большие ключи. Мы мирные селяне, живем охотой и растим зерно. У нас нет ничего ценного...
- Мы не собираемся ничего у вас отнимать, мы не разбойники, - усмехнулся капитан. Хитрые стариковские глазки не вызывали ни малейшего доверия - наверняка врет как дышит, старый черт. - Я представляю армию Замка из долины, расположенной южнее. Командую северным фортом, прикрывающим перевал. Хотелось бы обсудить вопрос о возможном сотрудничестве.
Конрад быстро закивал и заговорил уже не настолько лебезящим голосом, как раньше:
- Что ж, обсудить это можно, проходите в дом, там и поговорим. Только вот ваши люди, я извиняюсь, конечно, но...