***
События следующей недели пролетели безумным разноцветным хороводом.
Наместник во главе отряда отборных бойцов и приданных для прокачки новобранцев зачистил долину от остатков нейтральных монстров. Последними выследили и загнали гноллью стаю. Оставшийся в одиночестве одноухий вожак дрался столь остервенело, что едва не забрал с собой троих рыцарей. Доспехи всех троих пришлось сдавать в починку - по ним будто отряд молотобойцев постучал. Слава лечебным свиткам, все обошлось.
Строительство стен вокруг замка двигалось семимильными шагами. Переброшенные в помощь старику-архитектору крестьяне трудились, не покладая рук, от рассвета до заката. То, что у них получалось, уже вызывало уважение - серый монолит стены возвышался несокрушимой скалой, отбивая всякое желание идти на штурм этой твердыни. Да и вообще подходить к ней. Впрочем, наместник был уверен, что желающие найдутся, и совсем скоро.
Старый симулянт-травник (он же лекарь) был личным наместническим указом усажен за изготовление зелий в режиме нон-стоп. Возражения, стоны и симуляция инфаркта отмазаться хитрому старику не помогли. К нему были приставлены трое смышленых крестьянок, в качестве помощниц и учениц. Еще десяток живыми газонокосилками прочесывали прилежащие к замку поля и луга, поставляя сырье.
Кузнец и его подмастерья стучали молотами с утра до вечера, торопясь закончить перевооружение армии долины. Кроме регулярных войск, было еще и ополчение. А ополченец с вилами и ополченец в каком-никаком доспехе и с нормальным копьем - это две большие разницы. Плюс к этому наместник требовал изготовить как можно больше арбалетов - пусть среднего качества, но много. На это чудо-оружие возлагались большие надежды.
Солдаты тренировались. Тренировались очень качественно - приличная толика зелий шла на лечение полученных на тренировке травм. Наместник тоже выкладывался, чувствуя утекающее минуту за минутой время. Никто все еще не напал - и это заставляло нервничать еще сильнее.
И, наконец, это случилось.
Взяв часовую передышку от махания мечом, наместник сидел в своем кабинете, пытаясь вникнуть в содержимое очередной бумажки.
Тревожные голоса в прихожей, топот ног по лестнице - и вот в кабинете двое запыленных гонцов, лица встревоженные.
-Докладывайте. - Наместник постарался удержать невозмутимое выражение лица. Ощущение приближающегося северного зверя было нестерпимым.
- Ваша милость, приближается вражеская армия! - выпалил левый гонец.
- Вражеская армия, ваша милость! - повторил правый.
- Армия человеческая?