— Ага, чтобы мы тебя потом всем отрядом искали? Ты же заблудишься за первым кустом.
— Не такой я беспомощный, как ты думаешь, — обиделся «ветеран».
— Аркаша, не обижайся, реалии этой жизни другие.
— Я родился через десять лет после окончания войны и захватил её последствия, которые не так просто заживают. И детство у меня было тяжёлое…
— С Андрейкой пойдёшь, он тут каждый кустик и кочку знает. Только осторожней. В перестрелки не вступать. Если засветитесь, сделайте крюк в сторону от нашей стоянки, чтобы не вывести врага на нас.
— Не дурак, — буркнул Тюляпин и принялся проверять свою винтовку.
— Я и не говорю, ёшки-матрёшки, что ты дурак. Просто реалии…
— Понятно всё, — отмахнулся собрат по «попаданию».
— Андрейка! — мальчуган подбежал и вытянулся перед ним, словно перед командиром. — Молодец! Слушай боевое задание.
Мальчишеское лицо сразу изменилось, превратившись в серьёзное и совсем не детское.
Разведка ушла. Стёпа занимался костром, Анютка с Катей кашеварили. Дыма от костра практически не было. Заинтересованный Александр присел рядом с серьёзным Стёпой, которые время от времени поправлял дрова в костре или подкладывал новые.
— Стёп, а почему дыма нет?
— Дядь Сань…
— Мы же договорились. Саня или товарищ командир.
— Товарищ командир всё просто. Дрова сухие без бересты. Можно тонкий хворост добавлять. Лучше из дерева — берёза или ольха. Осина искры даёт.
— Молодец!
Довольный похвалой Стёпа, продолжил с умным и серьёзным видом.
— Костры разные бывают. Их по-разному разводят.
— Товарищ командир, кушать будете? — спросила Анюта, стараясь не смотреть в его сторону.
— Анюта, давай уже на «ты», а то мне как-то неловко становится от этого «вы». И, кстати, я там выложил пакетики с супами. Немецкий подарок. Так что, используй. А покушаю чуть попозже, можно горячей водички, побреюсь. Зарос. Щетина растёт не по дням, а по часам.
Добриться не дали. Стёпа прибежал и зашептал на ухо про красноармейцев, которые расположились недалеко от места стоянки отряда.
— Я только посмотрел и сразу назад. Там сухостой хороший, а тут они.
— Сколько их? — Александр затянул расслабленный ремень, поправил амуницию, взял винтовку.
— Трое, вроде, а может больше. Двое постоянно на виду были, а за кустами ещё кто-то.
— Оставайся здесь! Охраняй девчонок! Сейчас, ты — за командира!
Стёпа надулся важностью, вытянулся во фрунт, как мог.
— Отлично, боец! — похлопал он его по плечу и, вытянув руку вдоль болота, спросил. — Они там?
Стёпа важно кивнул головой.
Александр решил зайти с другой стороны, чтобы узнать точное количество красноармейцев. Ходить тихо по лесу, как ни старался, так и не научился. Ветка треснула под ногой у самого края поляны. В спину воткнулся ствол винтовки.