— Мама! Папа! Вы вместе! Как я соскучился!
Призраки улыбнулись в ответ.
— Вот ведь как бывает, сынок! Кто прошёл жизнь в правде, родится в будущем, а кто решил схитрить отброшен в прошлое. Ты сам выбрал путь, — мама смотрела на сына и улыбалась. — И его тебе придётся пройти до самого конца. Через боль, кровь, лишения, потери товарищей.
— Теперь я горжусь тобой, сын! — отец хотел похлопать Александра по плечу, но призрачная рука провалилась, не встретив сопротивления.
— Я люблю вас, мам, пап!
— Мы знаем, а потому нам разрешили увидеться с тобой. Анюту береги. Хорошая девушка. Не сбережёшь её, погибнешь сам! Мы любим тебя, сынок!
Налетевший ветер раскидал туман и развеял призраков. Александр открыл глаза. Долго сидел, бессмысленно глядя вдаль. После переноса из будущего в прошлое, он готов поверить во что угодно. Реальность сна ничем не подтверждалась, но в то, что сон вещий, он нисколько не сомневался. Надо найти Анюту. В задумчивости отвязал себя от ствола берёзы, вернул ремень на винтовку. И только сейчас утренний лес и болото, приобрели реальные очертания.
Нужна слега. Вчера в спешке забыл про неё, заскочил в болото, уйти от преследователей было важнее. Странно, что столько прошёл и ни разу не провалился. Попытки вспомнить, с какой стороны пришёл, оказались тщетными.
Александр хмуро окинул реальную действительность. Закинул винтовку за спину. Достал нож и принялся пилить середину берёзки, которая его охраняла ночью.
— Извини. Без слеги я отсюда не выберусь, — шептал он, вздрагивающему от каждого прикосновения, деревцу.
Александр никогда не считал себя сентиментальным. То, что происходило с ним сейчас объяснить не смог бы даже себе. Со лба падал пот, тёк по вискам, а из глаз сыпались слёзы. Словно живое существо приходилось убивать ради своего спасения.
— Прости, — шептал он время от времени.
Рукавом смахивал слёзы, перемешанные с потом, шмыгал носом и глубоко вздыхал.
— Извини, — в последний раз произнёс он, и погладил рукой обрубок оставшейся берёзки.
Холодная мутная вода неприятно обожгла тело, которое провалилось сразу по пояс. Сердце подпрыгнуло, пульс участился. Александр медленно двинулся вперёд, прощупывая каждый шаг слегой. Состояние организма постепенно пришло в норму. Правда, сверху жарко, снизу ногам холодно. Он вспомнил, что вчера уснул, не снимая сапог полных воды. Это должно было доставить неудобство, но, видно, мысли и размышления совершенно затмили телесные ощущения. Зато теперь сырые портянки дали о себе знать. Он чувствовал, как они сбиваются и начинают натирать ступни.