Книга была заведена давно, страницы пожелтели, а металлические буквы покрылись слоем ржавчины. «Учет приблудков» — таковым было название фолианта. На страницах, кем-то заботливо расчерченных, можно было обнаружить сотни имен, целью которых значилось всегда одно и то же — контракт.
В небольшом предисловии говорилось, что контракт не может быть начат, если посланник Королевы не обозначил себя в данной книге личной записью. Поскольку эта процедура не выглядела болезненной, Фемида выполнила несложные инструкции и вышла через единственную дверь в этой комнате.
Спустя несколько минут пути по каменному коридору, ей стало холодно, что не удивительно. Из одежды на ней была лишь майка, да джинсы. В конце ее ожидала еще одна дверь с массивным колокольчиком. Несколько раз в него брякнув, Фемида отскочила назад, от неожиданности. Прямо перед ее лицом кто-то с лязгом раскрыл металлическую задвижку и рявкнул:
— Кого там черти принесли? — голос, несомненно, принадлежал старику.
— Приблудок я, за контрактом, — процедила Фемида, стуча зубами.
— А-а… О! Давно вашего брата не было. Меня сюда помирать приставили, так что тебе повезло! Ах-ха-ха-ха!
Хриплый, каркающий смех закончился приступом кашля. Девушка уже забеспокоилась, что ее так и оставят в этом ужасном месте, когда дверь со скрипом открылась. Встретил ее сухонький старик, обернутый в два тулупа. О том, чтобы держать в руках оружие не шло и речи. Старику было откровенно плевать на жизнь как свою, так и каждого жителя Королевства.
— Сколько контрактов выполнила? — приосанившись, уточнил страж.
Прежде чем успеть даже подумать об ответе, Фемида выпалила:
— Это мой первый ознакомительный контракт!
Это немало удивило девушку, так как сказанные слова не поддавались ее личному контролю.
— А-а, так тебя только за табаком в сторожку отправлять можно, — разочарованно протянул старик. — Слышал я про таких как ты. Ладно, иди вон по тому коридору, упрешься в дверь. За ней сидит старший смены. Скажешь, что из приблудков, хотя по тебе и так видно. Тебе выберут задание по силам и умениям.
Фемида рассеяно кивнула, отправившись в указанном направлении. Старший смены, грузный мужик средних лет, с ноздрями как у бегемота, выпятил нижнюю губу при виде гостьи. Перед ним стояла немытая оборванка, с блестящими от злобы глазами.
— Дёрти! Дёрти, поганая скотина! — проорал он куда-то в сторону, после чего в сторожку явился худосочный болван с лицом вечного непонимания. — Проводи эту девку за стены. Понял? А ты… — обратился он к Фемиде. — Возьми вот эту штуковину. Алхимик назвал ее бомбой. Когда вокруг соберется достаточно мертвяков, откупорь склянку и… Ну ты понимаешь.