Кожаный плащ первое время показался тяжелым и ненужным, но когда в лицо девушке влетело неведомое насекомое, желание избавиться от лишнего груза тут же испарилось. Пот стекал по лицу ручьями, от количества пыльцы в воздухе заложило нос. Фемида подумала, что прежде чем она достигнет цели, вполне может погибнуть от аллергии на местную растительность.
Через полчаса пути, что пролегал в экстремальных условиях, девушка оказалась у входа. Ствол гигантского дерева разделялся надвое, открывая проход в свое чрево. Множественные естественные отверстия, позволяли прекрасно ориентироваться внутри. Винтовая лестница, сделанная руками человека, вскоре привела Фемиду к большой площади.
Довольно экзотического вида, она была сооружена из десятков и сотен бревен, крепко связанных между собой. Здесь девушка обнаружила первые строения: примитивные хижины, меж которых бродили темнокожие туземцы. Что интересно, как и в Королевстве, героине предстояло войти в небольшой домик прямо у подножия лестницы, где она записалась на контракт.
Книгу заменила стопка папируса, а перо — палочка. На гостью обратили внимание почти сразу, но приблизились только после регистрации. Видимо, это имело какое-то значение.
Низкорослый пузатый абориген в одной набедренной повязке приветственно помахал Фемиде рукой. Его говор казался странным, хотя девушка понимала каждое слово. Он спросил о количестве выполненных контрактов, а получив ответ, разочарованно похлопал себя по загорелому животу.
Немного подумал, туземец подозвал кого-то, что живо напомнило Фемиде об опыте предыдущего контракта. Правда, явился отнюдь не скудоумный солдафон, а вполне привлекательный молодой юноша с наивным выразительным лицом. Правда, внешность девушки его нисколько не впечатлила, лишь доброе сердце удержало дикаря от того, чтобы брезгливо не фыркнуть.
— Ты должен позаниматься с ней на копьях. Когда надоест… Отправишь на завершение контракта, — пауза, возникшая перед последней репликой, напрягла Фемиду. — Будь проклята Королева и все ее обещания…
Пузатый распорядитель был явно недоволен.
Толпа мальчишек быстро собралась вокруг, один из них принес с собой бамбуковые копья с металлическими наконечниками. Исходя из того, что поединок должен был состояться на небольшой площадке без ограждений, Фемида почувствовала нарастающую обиду.
Второй раз подряд с ней собирались обойтись, как с мясом. Притом, что в этом не было какой-то необходимости. Оружие удобно лежало в руках, как показалось Фемиде прежде, чем она увидела финты своего противника. Тот ловко вращал копье, демонстрируя умение перед малолетками. Тем все очень нравилось, особенно учитывая, что это был разогрев перед избиением новичка.