— Что у вас тут?!
Мы вздрогнули, когда дверь шатра в очередной раз отогнулась и внутрь заглянули двое удивленных дружинников с большой свечой в руках, что была защищена от дождя стеклянным подсвечником с крышкой. Они ошарашено переводили взгляды со встрепанных и смертельно-бледных нас с Колобком на застывшего у входа Стёпки. Мальчонка тоже был сильно испуган и неуютно жался к стене, дрожащими руками укутываясь в промокшее под дождем одеяло.
— Что случилось? — снова повторил один из мужчин. — Чего разорались?
— Горло прочистить решили! — рявкнул Колобок, у которого нервно дергались оба песочных глаза. — Какого лешего вы только сейчас приперлись?! А если бы это волки были?! Али еще какие враги?!
Я все еще пыталась отойти от испуга и тяжело дышала, даже не удивляясь невежливому тону хлебушка. Мужчины что-то невнятно буркнули в оправдание своей нерасторопности и, оставив нам одну из ламп, исчезли на улице, а мы дружно уставились на замявшегося Степана.
— Я чуть не раскрошился от страха! — ругался Колобок. — Ты чего так пугаешь?!
— Простите, — пискнул поваренок. — Я не хотел. Просто грозы всегда боюсь, а мальчишки все спят. Засмеют меня, ежели признаюсь. Страшно, жуть… А еще волки эти…
Я не стала уточнять, как у рыжика вообще хватило смелости выбраться наружу и, переведя дыхание, похлопала по одеялу рядом с собой под недовольным взглядом Колобка.
— Иди сюда, Стёп, — улыбнулась, надеясь, что губы не дрожат от пережитого шока. — У нас места много.
Мальчонка, видимо, только этого и ждавший, сбросил с себя мокрое одеяло и в два прыжка оказался рядом с нами, закутываясь в один из теплых пледов на лежанке. Он поерзал, устраиваясь поуютнее и поднял на меня горящие благодарные глаза.
— Спасибо!
Я с улыбкой взъерошила его влажные кудряшки. Колобок что-то недовольно пробурчал, но прижался к мальчишке боком, незаметно пытаясь согреть.
Сердце понемногу восстанавливало свой привычный ритм. Резкие перекаты грома раздавались реже и издали, да и волки, видимо, испугавшись наших криков, разбежались. Завывания по-прежнему были слышны, правда, уже гораздо дальше. Ветер стал тише, дождь все еще лил, но это уже не пугало, а даже придавало атмосфере какого-то особенно уюта. Я посмотрела на блаженно щурящегося поваренка и поинтересовалась:
— А сколько тебе лет, Стёп?
— Уже десять! — гордо отозвался тот, обрадованный начавшемуся разговору.
Мальчик явно долго решался прибежать к нам в шатер, продолжая бороться со своими страхами в одиночестве и боясь, что его поднимут на смех. А я вдруг вспомнила, как в детстве часто сбегала в комнату к родителям, когда старенький ночник в очередной раз начинал барахлить и отключался, погружая детскую в темноту. Папа с мамой всегда уступали мне немного места на своей большой кровати и уютно обнимали меня с двух сторон, что безжалостно прогоняло страх куда-то далеко.