Воспоминание о родителях отозвалось в сердце тупой ноющей болью, и я твердо решила, что, как только выберусь из Леса, тут же позвоню им и во всем признаюсь. А пока нужно было немного отвлечься самой и отвлечь все еще испуганного Стёпку.
— А кто твои родители?
Мальчик смешно дернул обсыпанным бледными веснушками носиком и пожал укутанными в одеяло плечами:
— Не знаю.
Я осеклась, понимая, что повела разговор в совершенно ненужное русло, однако Стёпка, кажется, особенно не расстроился, спокойно продолжая:
— Умерли они, мне четыре годка отроду было. Потом меня дядя Авдей воспитывал, и сюда тоже он привел.
Я вспомнила старика Авдея, что в первую ночь пас коней рядом с лагерем. Колобок рядом уже гораздо мягче посмотрел на сонно зевающего поваренка и прижался к нему сильнее. А тот, вдруг, неожиданно, нахмурил рыжие бровки, поворачивая ко мне серьезное лицо:
— Ты не думай, Руслана, я храбрый! То, что грозы боюсь — это не моя вина!
— Да я и не думаю, — тут же попыталась успокоить паренька, но тот только упрямо мотнул головой и продолжил:
— Когда Иван в наш дом пришел и мамку с папкой моих убил — тоже гроза была. Вот и никак не могу теперь справиться. Жуть берет, да и все тут! Но так я храбрый! Честно! Даже с мечом и луком обращаться уже умею!
От слов рыжика я похолодела и испуганно сглотнула, во все глаза наблюдая за говорящим мальчишкой, который все пытался убедить нас, что когда он подрастет, то непременно перестанет бояться и молний, и грома. Мы с Колобком переглянулись и дружно решили, что пора менять тему разговора. Теребить маленькому смельчаку рану совершенно не хотелось.
— А давайте в карты поиграем? — неожиданно подпрыгнул Колобок.
Мальчонка тут же нетерпеливо завозился, а я с радостью схватилась за возможность отвлечь его, а заодно и себя, от грустных мыслей и потянулась за лежащей под одеялом старой колодой. Ее еще утром притащил Андрей, сказав, чтобы я развлекалась хотя бы так, если будет скучно. И прозрачно намекнул, чтобы в напарники по игре звала его. Я блондина вежливо поблагодарила, пообещала подумать над его предложением, но колоду тут же забросила куда подальше. Андрея звать не хотелось. Парень был хорошим, но я чувствовала себя слишком неловко в его компании, а больше никого так хорошо в лагере не знала. Не с Колобком же играть.
— Тасовать умеешь? — деловито поинтересовался Стёпка, замечая, как я неуверенно достаю карты.
Я пожала плечами и передала право начать рыжику, признаваясь, что в этой игре сильна никогда не была. Мальчишка важно принял колоду и начал перемешивать ее, ловко орудуя худенькими пальцами с обгрызенными ногтями.