Я удивленно переглянулась с Кожемякой и осторожно поинтересовалась:
— Зачем вы тогда нас забрали?
— От скуки.
— Значит, вы выпустите нас?
Надежда ожила и затрепетала в душе, но тут же снова покрылась коркой льда и развалилась на мелкие кусочки под ёмким и хлестким:
— Нет.
Ответ прозвучал чрезмерно громко. Я испуганно отшатнулась, а ледяные своды затряслись. На наших глазах пещера принялась меняться. Стены росли над нашими головами, тяжелые ледяные капли с высокого потолка нависали все ниже, будто изнутри на них давила толща воды. Пол, который до этого был ровным и покрытым тонким слоем льда и инея, забугрился, будто совсем недавно под ногами протекала бурная полноводная река, и одним взмахом палочки чудной волшебник заморозил ее.
Я неожиданно даже для себя разозлилась, распознав в действиях сказочного человека-птицы показушность. Взгляд мужчины победоносно блестел, когда он наблюдал за всхлипывающим от страха Кожемякой и сжавшейся мной. Он вальяжно прохаживался у стены, будто хищник за прутьями решетки в зоопарке примеряющийся к шее тыкающих в него пальцем посетителей.
Раздражение накатило волной, смывающей страх, и я прыгнула вперед, быстрее, чем осознала, что делаю. Не успевший опомниться Жар-Птица тоже дернулся, но я уже сжимала в дрожащих руках тяжелый книжный том. Мной управляли отчаяние и выплеснувшийся на его фоне адреналин, и на это раз я даже не подумала, что прикосновение к сказочной реликвии может повлечь за собой смертельные последствия. К счастью, биться магией или током Книга не стала. Вспыхнула голубым светом и погасла под ошарашенным взглядом Жар-Птицы и Кожемяки.
— Что ты делаешь?! — взревел хозяин пещеры. — Положи немедля!
От гнева плащ на нем загорелся, а я, чувствуя, как дрожат ноги, выставила свое условие:
— Отпустите нас! Иначе… Иначе я ее порву!
Я понятия не имела, что именно ударило в мою бедовую голову и с какой целью я держала в дрожащих руках книгу, способную разрушить целый Мир. Пять минут назад я была уверена, что одно только прикосновение к ней превратит меня в пепел, а сейчас с глупой смелостью угрожала её уничтожением.
— Глупая девчонка! — схватился за волосы рыжеволосый мужчина, — что ты задумала?
А ничего я не задумала. Просто страшно остаться внутри льдины навсегда из-за скучающего дяди, умеющего оборачиваться огненной птицей размером с дом. Страшно, что мои друзья могут погибнуть из-за смазливого блондина с манией величия. Страшно, что я принесла им столько проблем и, находясь всего в шаге от причины всех злодеяний Ивана, не могу ничем помочь.