— Вы кто?
Глупо, конечно. И ежу понятно, что это и есть Жар-Птица, только в человеческом обличии. Мужчина отвечать не стал, то ли мысли мои прочитал, то ли не счел нужным обращать внимание на всякие бессмысленные вопросы. Он вальяжно покачал головой и двинулся к постаменту с книгой. Плащ из перьев скрывал его ноги, а походка была такой плавной, что казалось, будто незнакомец плывет по воздуху.
Я ошибалась, у него все-таки были руки, а не крылья. Вот только короткие прямые пальцы заканчивались такими длинными и острыми ногтями, что даже самая заядлая поклонница кошачьего маникюра удавилась бы от зависти. Мужчина достал одну руку из плаща и когтем на указательном пальце постучал по твердой обложке. Та в ответ отозвалась пульсирующим светом и заискрилась сильнее, будто здороваясь с хозяином.
— Как жаль, что люди берут на себя так много, — задумчиво протянул Жар-Птица, ласково поглаживая книгу по корешку, — Знать, как устроен Мир и как его можно разрушить… Что же в этом есть созидательного? Власть затуманивает разум, а затуманенный разум способен на страшные вещи.
Я сглотнула. Мужчина своими высокопарными речами и внешним видом походил на вселенского злодея куда больше, чем Иван. Он продолжал странно улыбаться, а потом поднял взгляд на меня, и я почувствовала, как сердце от страха забилось чаще. Весь его огненный образ удивительно сильно контрастировал с голубыми глазами, блестящими под огненно-рыжими ресницами как две искрящиеся льдинки. Я поспешила отвернуться, чтобы скрыться от кусающегося ледяного взгляда.
Мужчина усмехнулся.
— Ты боишься меня. — он уже не спрашивал, а утверждал, — зря. Я просто Хранитель, как и ты.
— Я не Хранительница, — поспешила возразить, но Жар-Птица обдал меня таким взглядом, что стало ясно — Ворона Яги можно не ждать.
Вот и ответ на мучающий меня в течение уже долгого времени вопрос. Поздравляю, Лесницкая, ты — Хранительница. Вот только толку от тебя, как от козла молока. Даже Иван считал настолько никчемной, что не стал проверять на истинность, сразу определив в жертвы. Обидно, конечно, но справедливо.
— Почему Вы нас не убили?
Мужчина последний раз провел пальцами по Книге, убрал руку обратно во внутренний карман и печально усмехнулся:
— Разве я похож на бездушного убийцу?
Похож. Да еще как похож. По внешнему виду — истинный злодей.
— Нет, — соврала я.
Жар-Птица покачал головой:
— Глупые люди. Мне не нужны ничьи жертвы. Зачем мне чья-то кровь и плоть? Я не ел и не пил уже несколько тысяч лет.
— А откуда тогда взялась эта легенда?
— Людям свойственно сочинять небылицы и верить в них. Зачастую самые главные страхи — придуманы человеком только для того, чтобы ему было чего бояться.