— Мамочки, — бесшумно бормотала одними губами. Рука тянулась вперед, и пальцы снова ощутили жар пера.
— Давай, — давил Жар-Птица, — давай, Руслана, не трусь!
Наверное, судьбе, наконец, стало меня жалко. После стольких неудач она вдруг второй раз подряд решила повернуться ко мне лицом и даже мило улыбнуться. Когда до моей смерти оставалось всего несколько жалких секунд, все еще шатающийся потолок над нами пошел трещинами. Монотонный стук, что доносился все это время сверху, прекратился, а ему на место пришел оглушительный треск.
Жар-Птица поднял голову и издал каркающий звук. Я, отчаянно всхлипывая, тоже задрала глаза к потолку и едва успела среагировать, чтобы отпрыгнуть в сторону от огромной ледяной глыбы, падающей на нас. Повалившись на пол рядом с трясущимся Кожемякой, я с ужасом наблюдала, как рыжеволосый мужчина пытается делать пасы когтистыми руками, чтобы вернуть глыбу на место, но ему не удалось. Огненные всполохи, срывающиеся с его пальцев, ударялись о невидимую воздушную преграду в образовавшемся проеме и с шипением гасли. Я догадалась, что горе-магу Ивана все-таки удалось разобраться в заклятии и оказалась права. Сквозь широкий туннель в леднике к нам спускалась дубовая ступа, в которой находились Иван и его маг. Последний дрожал от усталости и страха, а Царевич был зол.
— Живая, — презрительно сплюнул он, увидев меня, — Жаль, я думал сдохла.
Фу, как грубо. Я скривилась, но не стала вступать в перепалку с нахальным блондином. Сверху доносились крики и шум, и я поняла, что там бьются мои друзья.
Ступа плавно приблизилась к земле, и я с трудом подавила неподходящий ситуации смешок. В руках мага оказалась метла, которая, по всей видимости, заменяла ему руль. Он держал её трясущимися пальцами и все пытался разглядеть удачное для посадки место. Я ожидала, что Жар-Птица тут же обратится в свою истинную ипостась и бросится на непрошенных гостей, но тот просто стоял и ждал, снова сложив на груди руки.
— Обманул ты меня, — Иван перепрыгнул высокий бортик, еще не приземлившийся ступы, отчего та пошатнулась, а лицо впечатлительного мага позеленело. Укачало, видать, беднягу.
Жар-Птица молчал, высокомерно рассматривая холеное лицо противника.
— Где Книга? — не смог сдержать злости Иван. — Я принес тебе жертвы, и это только твое дело, что ты оставил их в живых! Говори мне, где Книга?!
— Глупый человек, — ухмыльнулся Жар-Птица, — что ты будешь с ней делать? Уничтожишь, чтобы разрушить границы собственного Мира?
Иван только собирался крикнуть что-то гневное, но осекся. На его лице застыла маска удивления, а я поняла, что Жар-Птица снова начал свою игру, только жертвой на этот раз оказался Царевич. Он ведь тоже думал, что вся эта легенда с двенадцатью Хранителями — правда, а тут хозяин книги в лоб говорит ему, что есть другой, гораздо более простой способ добиться заветной цели. И Иван ведь поверит!