— Не бойся, — шепнула мне на ухо рыжая, поправляя очки. — Это — мавки. Они чувствуют страх и питаются им. Поэтому постарайся успокоиться.
Я сглотнула, крепче вцепляясь в пальцы Яги и уговаривая себя не смотреть по сторонам. Однако проигнорировать волшебных обитательниц Леса все-таки не удалось. Сначала я увидела только одну. Невероятно красивая и очень высокая девушка босиком стояла на большом каменном валуне чуть правее нашего пути. Ее голова, украшенная огромным венком из все того же папоротника и ярко-желтых незнакомых мне цветов, была наклонена под неестественным углом, а до ужаса пронзительные серебряные глаза словно смотрели в самую глубину души. Кудрявые иссиня-черные волосы шелковой волной спускались по спине и плечам, переливаясь от каждого мимолетного движения. Одета мавка была в ослепительно белое кружевное платье с длинными рукавами, достающее ей примерно до середины щиколотки.
Я честно уговаривала себя не смотреть опасной красавице в глаза, но взгляд словно приковывали жуткие, чуть светящиеся серебряные радужки без зрачка. Я судорожно сглотнула и мгновенно утонула в них. Тут же внутри где-то внутри колючим клубочком свернулся животный ужас, а к горлу подступила горькая тошнота. Девушка, окончательно захватив меня в плен своего взгляда, прищурилась, плавно распрямила длинную шею и растянула бледные губы в кривой усмешке. Она что-то беззвучно зашептала, а я почувствовала все нарастающий упадок сил, словно мавка по глоточкам выпивала из меня энергию. Ее бледно-молочная кожа засеребрилась еще сильнее, разгоняя вокруг себя мрачную темноту уже совсем сгустившегося леса.
— С ума сошла? Не смотри! — дернула меня за ладонь Яга, когда я, больше не в силах сопротивляться, словно вкопанная застыла на месте. — Она же из тебя сейчас все соки выпьет! Нельзя им в глаза смотреть!
Послушно кивнула и, мелко задрожав, поспешно отвернулась от сказочной девушки, тут же замечая еще одну в дали, но старательно игнорируя и ее. Мавки начинали появляться все чаще, одна за другой. Они неотрывно следили за нами и не отводили пристального взгляда ни на секунду. Это пугало. Пугало до дрожи в коленках и желания свернуться клубочком где-нибудь под ближайшим кустом, лишь бы не чувствовать на себе этого колючего и смертельно опасного внимания сотен пронзительных глаз.
— Долго еще? — прошептала, закусывая губу и стараясь сдерживать царапающийся изнутри страх.
— Почти пришли. — обнадежила Яга.
И не обманула, через пару минут мы выбрались, наконец, из заросшей чащи, оставляя жутких красавиц позади и оказываясь на берегу огромного лесного озера.