— Ф-ф-фух, — облегченно выдохнула, прищуриваясь на непривычное яркое солнце, которое уже не загораживали незнакомые деревья. — Ну и ужас!
— А что ты думала? — фыркнула рыжая девушка. — Сказочный Лес полон всякой нечисти. Эти девицы столько людей погубили, не сосчитать. Глазищами своими завораживают, в лес за собой уводят и всю силу до последней капли выпивают.
Мышцы от воспоминаний снова свело, и я попыталась сделать пару глубоких вдохов, чтобы успокоиться.
— А где русалки? — спросила спустя пару секунд, внимательно оглядываясь и не замечая ни одну представительницу полурыбьего-получеловечьего мира.
Яга глубоко вздохнула и села прямо на землю в паре шагов от воды, поджимая под себя ноги. Я удивленно проследила за ее действиями и опустилась рядом.
— Подождем. — ответила на мой вопрос спутница. — Они создания крайне вредные, уже знают, что мы здесь, но сразу ни за что не выйдут.
Озеро было спокойным. Гладкая водная гладь едва заметно колыхалась, задевая прибитые к берегу кувшинки розового и белого цветов. Несмотря на палящее солнце, прямо над поверхностью клубился не очень густой туман, из-за которого не было видно противоположного берега. Вода удивляла своей чистотой, открывающей взгляду песчаное дно, которое казалось обманчиво близким. На самом же деле глубина составляла метра два не меньше, и это только у берега, боюсь представить, что там, в середине. Мы сидели уже минут десять, молча слушая легкие плески воды и жутковатый шум леса за спиной, когда русалки все-таки явились нашему взору.
Сначала где-то далеко в тумане раздался тяжелый всплеск, словно крупная рыба хлестнула хвостом по водной глади. Постепенно количество подобных звуков стало увеличиваться, пока метрах в трех от берега не появились несколько человеческих голов, они высунулись лишь наполовину и сверкали горящими глазами. Я мгновенно вскочила на ноги, стараясь получше рассмотреть медленно приближающихся к нам русалок и чувствуя, как от волнения бешено колотится сердце. Одна из них, плывущая в самом начале, снова нырнула под воду, хлестнув по воде огромным чешуйчатым хвостом, что ярко блестел на гаснувших солнечных лучах.
Русалка оказалась в паре сантиметров от нас спустя долю секунды, заставляя меня испуганно вздрогнуть от неожиданности. Она неожиданно ловко выпрыгнула из воды, хватаясь непропорционально длинными руками за широкую ветку нависшего над озерной гладью дерева, и забираясь на нее. Я во все глаза уставилась на героиню сотен мифов и легенд, пытаясь как можно лучше рассмотреть ее и запомнить.