Они спустились по деревянной скрипучей лестнице в подвальную часть дома с земляным полом. Запах тухлятины усилился: верно остатки непроданной рыбы складывали где-то неподалёку. Кайя несла зажжённую свечу, а Дагор обходился вовсе без света.
– Это здесь.
Гном прошагал в дальний угол, ещё более тёмный, если это было возможно, и, крякнув, начал работать лопатой, которую притащил с собой.
Копал он с удивительной быстротой, экономными движениями зачёрпывая земли ровно столько, сколько нужно, и ссыпая её ни на дюйм дальше, чем требовалось.
Кайя хотела ему помочь, но Дагор отмахнулся, мол, просто стой себе рядом, а то больше помешаешь, чем поможешь.
– А стража не видела, что земля тут перекопана? – поинтересовалась девушка.
– Ну а ты видишь? – хмыкнул гном.
В неровном свете, который отбрасывал коптящий язычок пламени сальной свечи, Кайя не видела даже Дагора, не то что земли под ногами и её состояния.
– Вот и они так же, – хохотнул тот. – Правда, однажды припёрлись с факелами. Но я же не из эльфийских лесов! Я живу под горой! И хорошо знаю, как сделать раскоп незаметным, – самодовольно заявил Дагор.
– И как же?
– Верхний слой земли надо смешать с яйцом, и притоптать хорошенько. Через пару минут – как будто она век так лежала.
– Перевёл уже три десятка яиц, – с порога подтвердила Хадига. – Не напасёшься.
– Мы заплатим, – тут же ответила Кайя уверенно.
– Да уж конечно заплатите, – хмыкнула служительница ратуши. – Надеюсь, что заплатите. Не забесплатно же я в это ввязалась?!
“Так вот, отчего запах, – поняла девушка. – Тухлые яйца! А я думала, рыба…”
Лопата несильно ударила по дереву, и откуда-то из раскопанной ямы послышалось приглушённое восклицание.
– Говорил же, – досадливо вздохнул Дагор, – лучше не подавать звуков. А если это стражники тебя нашли?
Он ухватил сундук за вбитые в дерево кованные колечки и, без особых усилий, словно там был не крупный взрослый человек, а пара фунтов картошки, вытянул его на поверхность.
Кайя кинулась к сундуку и рывком подняла грязную, в разводах земли, крышку.
– Алдар! – выдохнула она.
Тот, поднимаясь, не успел удивиться, как девушка буквально повисла на нём. Обняла так крепко, что разделить их сейчас не смогла бы даже магия. Она, удивляясь, как ещё не сошла с ума от счастья, жадно впитывала тепло его тела, слушала дыхание, чувствовала биение сердца…
Слёзы – слёзы радости! – показались на глазах мужчины.
– Алдар! – прошептала Кайя, ещё сильнее прижимаясь к любимому.
Он поцеловал её, сперва – несмело, будто не до конца ещё осознал, кого обнимает. Затем – сильнее, горячо, жарко, радуясь каждому мгновению. Девушка нечаянно прикусила ему губу – он обрадовался и этому, продолжая целовать.