– Ваша светлость, месяц назад разбойники, под предводительством принца Аэриоса, сожгли храм, убили жрецов и присвоили себе все сокровища…
– И не побоялись гнева богов? – с некоторым интересом перебил граф.
– Местный, которого мы расспросили, твердил про какую-то жрицу нового бога, супругу принца…
– Так значит, его высочество, был околдован ведьмой… – задумчиво, будто сам себе, но весьма внятно, пробормотал Лидека.
– И не только он, ваша светлость, – старый сержант сразу всё понял, и начал, как говорили в другом мире и времени: «колебаться вместе с линией партии». – Сотни две местной черни, забрав своих домочадцев, ушли вместе с армией отринувшего веру отцов принца.
– Так Райне, об этом будем говорить в столице, – свернул многообещающую тему граф, – а пока после привала идём форсированным маршем до ближайшего замка, кстати, чей он?
– Если прямо по тракту то барона Джуодес, а если в сторону от дороги то замок Протингасов ближе будет, но он совсем небольшой, ваша светлость, – ответил сержант.
– Так вот, переночуем у Джоудесов, а после этого идём всерьёз, с боковыми дозорами, авангардом и арьергардом – нам случайности не к чему…
Вечером того же дня граф Лидек смотрел на обгорелые развалины замка барона Джуодес. Если с донжоном и боковыми башнями было всё понятно – их явно подожгли уже, после того как напавшие их захватили, то вот надвратная башня…
– Нашли что-нибудь Райне? – повернувшись спросил граф у стоявшего рядом старого сержанта своей гвардии.
– Так точно, ваша светлость, – вытянувшись ответил сержант, – разрешите позвать Клажуноса?
– Это тот, который по молодости шлялся с вольным отрядом в империи? – уточнил Лидек.
– Так точно, – вытянувшись ещё сильнее ответил Райне и, дождавшись одобрительного кивка начальства, повернувшись, закричал. – Барона Беземиса приглашает их светлость!
Часовые по лагерю продублировали приказ, и спустя несколько минут к графу быстрым шагом подошёл мрачный мужчина лет сорока.
– Ваша светлость, – слегка склонив голову, произнёс барон.
– Ваша милость, – едва кивнув в ответ, ответил граф.
– Чем могу помочь?
– Вы помнится, в молодые годы, участвовали в нескольких осадах?
– Было, – криво усмехнувшись, ответил Беземис.
– Как думаете, чем могли пробить эту брешь? – Лидек кивнул головой в сторону обрушенной надвратной башни.
– Судя по всему метательной машиной, – ответил барон и уточнил, – я тут видел кучу бревен очень похожую на остатки средней сиенской пращи, – но, увидев непонимание в глазах графа, пояснил проще. – Этой штукой можно метать достаточно большие камни. Одним ударом стены не обрушить, но дня за два или три…