Принц принял решение, допил залпом вино, и поставив кубок на парапет быстрыми шагами пошагал в обеденный зал. Свита почтительно двинулась за ним. И только один из лакеев приотстал, чтобы забрать кубок, когда его высочество соизволит удалиться…
* * *
– Мы нашли заброшенный лагерь изменников, – подскакавший на сером жеребце разведчик лучился довольством.
– И что нам это даёт? – иронично спросил граф Лидека, являющийся командиром отряда карателей.
– Мы можем пойти по следам, – весело ответил разведчик, предвкушая «славную охоту» за чернью.
– Вообще-то мы и так знаем, куда они двинулись, – в том же тоне ответил граф. – В Лаберте войско принца не появлялось, так что они пошли к Друнну. Вы лучше охранение выставите, а то на моих желторотиков надежда как… – Лидека глубоко вздохнул.
Вторые-третьи сыновья дворян, бывшие основной массой в его отряде были патологически не способны к чему-нибудь кроме конной сшибки да разгону и так разбегающихся крестьян.
– Ваша светлость, солнце ещё высоко, может стоит продолжить преследование?
– Я хотел бы осмотреть лагерь лично, – граф не разделял энтузиазма своего подчинённого, и повернувшись к оруженосцу спросил. – Ну что поехали!?
Оруженосец прохаживаясь по дороге разминал уставшие после длительной скачки ноги, но услышав вопрос-пожелание графа немедленно очутился в седле и они тронулись в путь.
– Дело дрянь, ваша светлость, – старый сержант личных гвардейцев графов Лидека встретил своего господина на въезде в лагерь. – Десять больших казарм. За частоколом площадка для строевых упражнений, утоптанная не хуже плаца. Даже ристалище небольшое есть. Амбары добротные, крытые соломой, перед уходом выгребли всё до зернышка. Нужники не в каждом армейском лагере такие увидишь, да и вообще чистота. Вокруг лагеря следы от снятых ловушек. Волчьи ямы засыпаны. Уходили хоть и спешно, но без суеты.
– Давно ли ушли Райне? – уточнил граф у сержанта.
– Не знаю точно, ваша светлость, но не менее как десять дней – дождей не было, поэтому следы ещё можно прочитать.
– А скажи-ка Райне, чего они отсюда ушли?
– Либо лагерь стал им слишком тесен, либо нашли более укреплённое место.
– Полагаешь Друнн пал?
– Да кто ж их знает этих гномьих друзей, – пожал плечами старый сержант, – может сами ворота открыли.
Утром следующего дня карательный отряд графа Лидека был поднят ещё до зари и свернув лагерь выступил с первыми лучами солнца. Форсированным маршем всадники шли по тракту к Друнну, благо у каждого были две заводные и тройка вьючных лошадей.
Спустя четыре часа колонна всадников влетела в селение, чем вызвала панику среди местного населения, которое не преминуло разбежаться. Но разведчики сработали четко. Спустя четверть часа старый гвардейский сержант уже докладывал Лидеку: