Рядом с мужчиной, сидящим уже несколько более прямо, стояла пантера и, выражая всем своим видом невероятное счастье от возвращения хозяина в сознание, тыкалась носом ему в щеку, периодически потираясь о нее большим лбом.
Оборотень улыбнулся и, приобняв своего хищного друга за шею, немного оперся о него.
– Помоги-ка… – попросил он и, держась за пантеру, медленно, несколько неуверенно поднялся на ноги. Татьяна, онемев от изумления, приоткрыла рот, глядя на то, как мужчина, едва держащийся в вертикальном положении, кое-как действующий правой рукой из-за раны под лопаткой, с отчаянной уверенностью, с безрассудной решимостью, придерживаясь за холку пантеры, делает шаг вперед.
– Ричард!.. – она потрясенно покачала головой, не зная, как остановить безумца. Тот, остановившись, опустил на нее взгляд.
– Извини, я не могу быть в стороне. Влада того и гляди убьют, а я…
– Он же бессмертен! – Татьяна, взволнованно оглянувшись на Цепеша, едва хрипящего под ботинком Людовика, покачала головой, – Пожалей себя, Ричард, ты ранен!..
– Ранен? – судя по всему, для оборотня это известие явилось тем еще откровением. Он неуверенно повел плечами и, в который уже раз ощутив боль под правой лопаткой, медленно опустил подбородок.
– Так вот, что это… Неважно. Когда-то я мог драться и с более тяжелыми ранами, а этот парень… – взгляд черных глаз как огнем прожег оставшегося абсолютно равнодушным к этому Луи, – У меня перед ним должок, – и, не слушая более никаких увещеваний, он резко шагнул вперед.
Татьяна, оставшаяся сидеть на земле, в растерянности наблюдала, как оборотень, все еще немного пошатывающийся, кое-как придерживающийся правой рукой за пантеру, уверенно подходит к молодому магу.
– Эй, мелкий.
Хриплый голос его, наконец достигнув ушей юноши, заставил того медленно выпрямиться и, расплывшись в самой сладкой улыбке, неспешно повернуться к новому противнику, повернув на мыске ногу, стоящую на груди у Цепеша.
– Риичард… – протянул он, – Ты решил вернуться в строй, мой бедный маленький песик?
– Да так… – оборотень кривовато ухмыльнулся, – Вспомнил, что у меня перед тобой должок. Никак не рассчитаюсь за сломанный нос.
– Ооо… – Луи покачал головой и, между делом посильнее надавив на грудную клетку Владислава, вздохнул, – Жаль, жаль… Но, боюсь, этот должок тебе вовек не оплатить, как бы не старался.
– Правда? – как-то очень отстраненно отозвался Ричард и, приблизившись еще на несколько шагов, отпустил пантеру, не желая выказывать слабость и держаться за нее. Взгляд его устремился к уже почти прекратившему сопротивляться Владу.