Когда нам встретилась идущая навстречу торговая ладья, и наш начальник переговорил с людьми на ней, выяснилось, что в Кордубе и ближайших окрестностях сохраняется порядок. Ну, относительный - народ волнуется, ропщет, пошаливают залётные банды, но такого беспредела, как вокруг, не наблюдается.
Беспредел мы вскоре всё-же увидели и сами. На берегу реки схлестнулись два отряда, увлечённо и самозабвенно пускавших друг другу кровь. Аборигены были до такой степени увлечены взаимоистреблением, что на наши ладьи не обратили ни малейшего внимания, что нас как-то не расстроило. Кто из них за кого, было совершенно непонятно, поскольку внешне они ничем друг от друга не отличались. Гражданская война, млять!
- Как они хоть сами-то своих от чужих отличают? - не въехал Серёга.
- Так они ж деревенские, - разжевал ему Володя, - Людей в деревне мало, все друг друга знают лично.
Так или иначе, мы держали нейтралитет и уж всяко не намеревались нарушать его первыми, по крайней мере - пока. Вот на месте, когда приступим к охране и обороне священной и неприкосновенной хозяйской собственности - тогда другое дело. Тогда уж любой, посягнувший на неё, должен будет горько об этом пожалеть - не потому, что мы что-то имеем против него лично, а потому, что такова наша работа.
Кое-где из-за прибрежных зарослей виднелись и дымки - солидные, добротные, объёмистые, явно не от костров, а от пожарищ. Видимо, противоборствующие стороны не гнушались и акциями устрашения против населённых пунктов противника. Глядя на дым, наши товарищи по оружию из числа турдетан хмурились - это была их страна. Из частых разговоров с ними мы уже выяснили, что вся обширная долина реки Бетис населена их соплеменниками турдетанами, называемыми ещё по старинке турдулами, и получалось, что тут действительно свои воюют со своими. Впрочем, у гражданских войн собственные правила, и понятие "своих" на них весьма своеобразно...
Местность постепенно повышалась, течение реки усиливалось, и выгребать против него становилось труднее. Но никто не роптал - всем хотелось поскорее миновать неспокойные места. Как и ожидалось, по мере приближения к Кордубе обстановка становилась безопаснее. Сперва исчезли дымы из-за зарослей, затем отряды "народных мстителей", а там и конные разъезды кельтиберов сменились другими. Мы-то четверо разницы не разглядели, но наши бойцы по каким-то одним только им ведомым признакам опознали кордубских соплеменников. Те, услыхав, кто мы такие, обрадовались, поскольку надеялись, что за нами следуют подкрепления посерьёзнее. Да и население встречающихся на берегах реки деревень выглядело приветливее. А потом за очередной излучиной Бетиса показалась наконец и сама Кордуба.