- Понял! Думаете, похищенных ведут прямо в Гадес?
- Не обязательно, - возразил Васкес, - Я бы упрятал их в какой-нибудь мелкий городишко на самом краю мятежных земель, но ближайшем к Гадесу.
- Почему?
- Похищение совершено для давления на досточтимых Тарквиниев.
- Ты уверен? Я думаю, что ради выкупа!
- Слишком опасно для них. Похищенные их видели и могут узнать потом.
- Верно... Проклятие! Они же их, значит, собираются убить!
- Или продать в рабство где-нибудь в северных странах, где смуглые брюнетки так же редки, как здесь светлые блондинки.
- Ну спасибо, утешили! - хмыкнул Тордул.
- Но только после того, как выжмут из нашего досточтимого хозяина всё, что удастся. И делать это удобнее всего не слишком далеко от Гадеса, - закончил мент.
- Ну, если так - путь это неблизкий, и время опередить их у нас есть, - командование ощерилось хищной ухмылкой, - А людей я наберу, будут люди...
- Не забудь и о погоне, почтенный! - снова встрял я.
- А зачем она нужна?
- Ты же сам сказал, что ожидал бы её на их месте. Ты её ждёшь, а её нет - ты бы не насторожился?
- Понял! Убедили! Будут люди...
Людей начальство, как ни странно, набрало быстро. Из примерно восьми десятков оставшихся на руднике рабов половина оказалась военнопленными. И когда им было обещано за каждый день участия в облаве засчитать их среднедневную выработку, да ещё и награду в случае успеха - человек тридцать вызвались сразу же. Почти семьдесят человек выставляла деревня, и ещё около четырёх десятков - пять деревушек поменьше. Месть для иберов - дело святое...
Как и всегда в таких случаях, сборы затянулись на весь следующий день, отчего я изрядно озверел - ведь это означало, что у противника теперь хорошая фора, и ни через какие три дня мы не вернёмся. Дважды уже эти уроды сорвали мне удовольствие, а теперь получалось, что бог любит троицу. Но я-то ведь не бог, и такого юмора не понимаю. Часть пара я выпустил в тренировочных боях, в которых не без удовлетворения отметил, что пейзан-ополченцев уже делаю уверенно, а с вояками-профессионалами - пятьдесят на пятьдесят. Кое-чему ветераны Тордула меня всё-таки подучили. Между делом попробовал пострелять из арбалета и свинцовыми "желудями", предназначенными для пращников. Из старого, конечно - новый будет готов в лучшем случае только к нашему возвращению. Приноровившись, добился попаданий на уровне хорошего пращника. Лучше не получалось из-за труднопредсказуемой баллистики кувыркающегося в полёте продолговатого "жёлудя". Почему пращники пользуются именно ими, а не нормальными круглыми пулями, я так и не понял. Но традиция есть традиция, и пытаться переломить её в традиционном до мозга костей социуме - занятие для мазохистов.