Мучитель заносит руку и наотмашь бьет меня по лицу, продолжая удерживать за волосы. Лишь поэтому я не падаю, хоть удар большое похож на столкновение с каменной стеной. Выждав пару мгновений, бьет снова, на этот раз по другой щеке. Опять и опять «учит» меня смирению крепкими, вышибающими дух оплеухами. И останавливается, с нескрываемым наслаждением рассматривая мое лицо.
— Ты такая красивая сейчас, — шепчет больной ублюдок и ладонью поглаживает мои пылающие щеки. — Такая послушная, такая покорная. Я могу часами любоваться тобой, любимая сестренка. Жаль, что у нас совсем нет на это времени.
Пока я пытаюсь задержаться в реальности, отчаянно хватаясь взглядом за деревья и безлунное небо, Логвар утирается и как животное нюхает растертый по ладони плевок.
— Знаешь, Мьёль, я был так рад, что ты не последовала за нашим отцом. Почти поверил, что могу рассчитывать на помощь своей убогой сестры. Был уверен, что наконец ты исполнишь свое предназначение.
— Больной ублюдок, — хриплю я в ответ. — Я бы никогда…
— Тссс, моя хорошая, — он прикладывает палец к мои губам и послабляет хватку в волосах.
Я падаю в снег, окунаюсь в благословенную прохладу. Возможно, Логвар сжалится и оставит меня умирать? Смешно, ведь кому как ни мне знать, что это существо не способно на жалость и сострадание. Он даже птиц подстреливал так, чтобы гончие приносили их еще живыми, а потом мог долго упиваться их предсмертной агонией. Это продолжалось часами.
Логвар опускается на колени в снег, приподнимает меня и снова улыбается.
— Артур теперь мой союзник, Мьёль, — с садистской откровенностью шепчет он. — Он взял в жены мою старшую дочь, и я лично проследил за тем, чтобы их союз был скреплен на брачном ложе. Знаешь, кажется, ему это даже понравилось. Не заметил, чтобы он морщился.
Артур женился на Сигги? Ей же всего одиннадцать.
— Тогда вы друг друга стоите, — отвечаю я. Просто удивительно, как инстинкт самосохранения до сих пор не стер рот с моего лица, не лишил возможности говорить. Или мне просто хочется подвести Логвара к той черте, переступив которую он перестанет сдерживаться и просто убьет меня?
Но, Северный ветер, мне так хочется жить. Даже сильнее чем в то утро, когда отец добровольно отдал свою жизнь ледяным объятиям Грида. Ведь где-то там, позади, остался мой дом и мужчина, который позволял мне быть собой. Который был жесток со всем миром, но нежен и ласков со своей нелюбимой женой. И то, что происходит сейчас — божий промысел. Они наказывают меня за слепоту и гордыню, за то, что позволила предрассудкам ослепить себя ненавистью.