— Тебе ведь не по душе все это? — не поворачивая головы, с улыбкой спрашивает она.
Я могу соврать — и это сделает ее счастливой. А могу сказать правду — и испортить вкус всего вечера, даже той его части, которая еще не началась. И мне не так просто выбрать, ведь между нами и так предостаточно лжи.
— Спасибо, что сделал это для меня, — не дождавшись ответа, говорит моя Белая королева. — Догадываюсь, чего тебе это стоило.
— Не так много, как ты думаешь, — поправляю я. — Мне кажется, что эта поездка… Она была нужна нам обоим.
И вдруг осознаю, что не кривлю душой. Что я, равно как и Мьёль, тоже в некоторой степени превратился в проклятую принцессу из башни: ушел с головой в свои проблемы и совсем забыл вкус настоящей жизни.
— Что они делают? — спрашиваю я, когда люди начинают бросать в костер перевязанные разноцветными лентами пучки каких-то веточек.
— Приносят жертву Огненному страннику. Те, что с красными лентами — просьба о любви, синие — о достатке, черные — мольба о том, чтобы ушедшие к Костлявой были прощены.
Суеверия. Я морщусь, но стараюсь делать это так, чтобы не видела Мьёль. Никогда не понимал, почему людям так важен этот самообман? Богам нет до них дела, и зачастую их внимание чревато совсем не благами. Мне ли не знать.
— Жаль, что я не приготовила подношение.
— Это легко исправить.
Удивленная, она позволяет мне увлечь себя к зарослям ближайших кустарников. Я сламываю пару веток и взглядом приглашаю ее присоединится. Мьёль охотно следует моему примеру. Меньше чем за минуту у нас есть пара облезлых пучков. Педантизм моей королевы не позволяет оставить их в таком небрежном виде, и она наспех украшает их замерзшими веточками хвойного кустарника, который в этой земле растет почти повсеместно.
— Что дальше? — осторожно спрашивает она.
Дальше я высматриваю торговца, который буквально только-то мозолил глаза, а теперь словно сквозь землю провалился. Замечаю его около каких-то кумушек, которые как раз таращатся в нашу сторону и перешептываются. Вижу, что и Мьёль их заметила. Беру ее за руку и подбадриваю уверенной улыбкой. Кажется, мы весь вечер только то и делаем, что держимся за руки и улыбаемся друг другу. Как будто нам обоим по четырнадцать лет, и мы понятия не имеем, откуда берутся дети.
— Выбирай, — предлагаю я моей королеве, сам тем временем перетягивая внимание досужих теток на себя. — Доброго вам вечера и всяких благ.
Мой голос звучит почти дружелюбно. Они начинают кудахтать в ответ, я киваю и молчу, надеясь, что Мьёль не будет слишком долго возиться с такой безделицей, как пара лент.