Я ехал туда больше суток, и каждый час, каждую минуту этого времени мои мысли назойливо вертелись вокруг одного вопроса: зачем я оставил Мьёль одну?!
Глупо. Нелогично. Неправильно.
И совершенно противоречит всему, что я обычно делаю. И все же я не рискнул взять ее с собой. И почему? Потому что как последний трус испугался, что за пределами замка ее ждет еще больше опасностей, чем в его стенах. Почему, когда дело касается Белой королевы, мне изменяет и трезвость ума, и рассудительность, и даже терпение, а уж с последним проблем вообще никогда не было.
Как бы то ни было, сейчас я здесь — перед дверью постоялого двора под деревянной вывеской со скрещенными скелетами осетров. Ветер и непогода стерли название до пары едва различимых букв, но это и неважно. Не все ли равно, в каком засранном гадюшнике упиваться дешевым вином?
Я толкаю дверь и, пригнувшись, вхожу внутрь. Плотный запах пива и вина бьет в нос, заставляет инстинктивно прикрыться ладонью. Морщусь, моргаю, потому что вонь выедает глаза — и только потом начинаю озираться. Куда бы он сел? Точно не на виду, но и по углам бы не стал прятаться. Он — мастер маскировки и знает, что быть незаметным не то же самое, что прятаться. Собственно, эту хитрость я тоже познал от него.
Я замечаю фигуру у стола чуть правее камина: простой грязный дорожный плащ, торчащие в стороны светлые волосы, из которых виднеется кончик острого уха. Кэли кивает на него же, я кивком даю понять, что наши мысли схожи.
Мы подходим и мне стоит больших усилий не одернуть мою тенерожденную помощницу, которая по привычке выходит вперед и ощупывает мужчину придирчивым взглядом. Ухмыляется. Боги, да они же владеют одним ремеслом, должно быть видят друг друга насквозь, и среди нас троих лишь я до сих пор слеп, словно новорожденный щенок. Эта мысль раздражает, поэтому я быстро отодвигаю табурет и сажусь.
— Слушай, а ты стал здоровым лбом! — громким шепотом говорит мой собеседник, стягивает капюшон и смотрит на меня глазами моего брата Рунна. — Я не поверил, когда узнал, что ты жив!
Рунн. Шесть лет прошло. Ему почти тридцать, а выглядит так, как и в день, когда я видел его в последний раз. В этом вся особенность тенерожденных: они молоды даже в шестьдесят, а потом за год угасают, как брошенные в огонь свечи. Иногда мне кажется, что Кэли врет о своем возрасте, и ей не двадцать, и даже не тридцать, но… какая разница?
— Привет, Рунн, — улыбаюсь я. И вдруг понимаю, что рад его видеть. Пусть и с новым шрамом на щеке. — Отлично выглядишь.
Он рассеянно проводит пальцами на свежему рубцу, морщится.