– Я ждала твоего визита, – заговорила она неспешно, будто раздумывала над каждым словом. – Ждала с тех самых пор, как до меня дошли слухи об охоте на Тени. Полагаю, ты догадалась, что является истинной ее причиной?
– Мои подопечные! – не задумываясь, ответила я.
– Ты права, малышка Шарен. Но только на половину Вартейла!
Я промолчала, так как ничего не поняла. Тетушка до сих пор любила говорить загадками.
– Взгляни, – продолжила Гулена, – Бездна делит этот мир пополам. Так и охота делит твою правду… и одна часть теряется. Половина от правды – это сколько?
Я пожалела, что рядом нет Дашана Фракена. Уж он-то знал бы, что ответить!
– Это полуправда, котенок, – ласково улыбнулась она. – Но могу тебя обнадежить – бо́льшего тебе знать не нужно. Пока!
– Я хочу знать, с кем у меня заключен контракт Хранителя в Срединном мире! – воскликнула я. – Цап Британ спрашивал у Властителя, но…
– …Не получил ответа! – мелодичным колокольчиком рассмеялась Гулена. – Есть вещи, о которых не стоит говорить вслух. Есть те, чьи имена не следует называть всуе! Но я отвечу на твой вопрос – ты же проделала такой долгий путь, разыскивая меня в Сильвилле, Клобине и здесь, не для того, чтобы уйти не с чем?
От неожиданности я остановилась. Я-то думала, что поиски только начались, а, оказывается, так просто получить ответ!
Тетя молчала. Не мигая, разглядывала меня глазами цвета расплавленного золота.
– Ну же! – воскликнула я. – Кто мой наниматель?
Хищная улыбка медленно раздвинула ее губы. На мгновение мне стало страшно.
– Мертвец, Шарен. Тот, чей прах давно истлел в земле…
Мне показалось, или из Бездны поднялся и достиг небес зловещий хохот? Когтехват, расшатанные нервы у амимары, это еще что за новости?! Честно говоря, подобное приводило меня в бешенство, так как я терпеть не могла чувствовать себя загнанной в угол.
Я прищурилась.
– Полагаю, мне следует найти некроманта! У вас нет знакомых здесь, в Краггате?
Мгновение тетушка разглядывала меня так, будто я была жирной крысой на ее блюде. А затем расхохоталась. Она хохотала долго и со вкусом, широко раскрывая рот и показывая отличные белые зубы. Отсмеявшись, Гулена хлопнула меня по плечу, как самый заправский из парней.
– Отличная идея, малышка! И как она не пришла мне в голову! Но мы поступим проще – спросим у живых.
Я внимательно посмотрела на нее. Хотя она и вела себя, как лиса, а не как кошка – заметала следы, меняла вектор разговора, как попутный ветер вдруг меняет направление и начинает дуть в лицо – мне стало совершенно ясно: Гулена Цап Шарен и не догадывается, чья подпись указана первой на моем контракте!