К третьему бокалу Анна потеряла нить, а когда за полночь водитель открывал дверцу служебного автомобиля перед домом Анастасии, то в машине уже сидела девушка поплывшая, бездумная и счастливая. Потом, по Аристотелю, счастие сменилось несчастием, то есть наступила кульминация театрального действа.
Анастасия уложила подругу в кровать, всю ночь Анна изнемогала от жажды, глухих снов и жары. Простыни скомкано впивались в тело, голова требовала гильотины, сердце бастовало — то объявляло о полной остановке, то, наоборот, пускалось в карьер за призрачной целью.
Вода не помогала, не спасали частые пробуждения и ночные походы в уборную. С первыми лучами солнца Анастасия, которой мучения Анны также не давали спать, набрала теплую ванну, взбила ароматную пену, поместила подругу в емкость, всунула ей в руки бокал джина со льдом и тоником. Желтым солнышком плавала в запотевшем бокале долька лимона.
— Пей! — строго приказала Анастасия. — Первый — почти залпом. Второй — по мере надобности. Позовешь.
И вот Анна отмокала в ванной, пуская по горлу спасительный вкус можжевельника и потихоньку оживая.
Анастасия принесла новую порцию лекарства и присела на краешек ванны. Вода давно уже превратилась из теплой в прохладную. Кран Анна не включала — все собиралась выползти на сушу, но сил и воли не хватало. Приняв второй бокал из рук Анастасии, Анна снова погрузилась в пучину, большим пальцем ноги крутанув красный старомодный барашек. Горячая струя ударила в ноги, тепло быстро побежало по телу. Анна вздрогнула. Жизнь возвращалась. Еще немного, еще чуть-чуть.
— Герман спросил, знаешь ли ты о коллегах по интиму, — вспомнила Анна после очередного глотка. — Неужели все так плохо?
— Почему же плохо? — Анастасия запустила руку в ванну, Анна вздохнула прерывисто.
— Герман упомянул неисчислимое количество женщин в возрастном диапазоне от восемнадцати до сорока лет, — теплая вода, джин и нежные пальцы Анастасии погружали в сон. Анна отважно боролась. — Шеф настолько любвеобилен и неразборчив?
— Любвеобилен — да, как любой здоровый мужчина, — ответила Анастасия. — Неразборчив — нет, поскольку все его пассии (во всяком случае, те, которых я знаю) хороши — каждая по-своему.
— То есть ты не единственная его… любовница?
Анастасия рассмеялась.
— Странное слово — «любовница», — ответила на вопрошающий взгляд Анны. — Забытое. Его сейчас редко используют. Нет, у нас совсем иные отношения. Мужчина в нашем мире может (а если он настоящий мужчина, то и должен) позволить себе столько женщин, сколько способен содержать. Правда, часто бывает, что ресурсы любви у мужчины ограничены — и я не про физические возможности, — и он готов довольствоваться малым даже при больших возможностях. Но это скорее вопрос индивидуального душевного оскудения, чем общего правила. А женщины отвечают мужчине теплом, терпением, лаской, заботой. Это, наверное, и есть настоящая любовь, если откинуть всю романтическую шелуху. Хотя и романтика — довольно важная составляющая.