Охотник быстро спружинил на ноги и рассек коварную тварь на две части. Коварную. Ползают по земле, а, почуяв добычу, взмывают в низкий надир и пикируют с высоты, расправляя капюшон-парашют только в последний момент. Чтобы обхватить, растворить, переварить. Долго мужчина учился распознавать их приближение, спасаться, а потом и убивать. Жесткий мир. Но такой он сам себе и выбрал. Сам.
Охотник достал танто из гетры и отрубил наконечники хвостов. Пригодятся. Ядовитые.
Идти было еще далеко. Как странно привыкать к этим понятиям — «долго», «далеко». Привыкать после Границы, где время и пространство не имели значения.
Нет, лучше не вспоминать. Возврата нет. Единожды покинув Границу, Хозяин теряет все: бессмертие, могущество, сабку. Ну, сабку он потерял раньше. Или она его потеряла. И теперь он в ответе. В ответе за свою женщину. Яна по-прежнему его женщина. У мужчины не бывает бывших женщин. Он в ответе за всех, кого пустил в свое пространство…
Нашел пару пучков редкого здесь мха, протер оба лезвия. Танто вытирал тщательно, чтобы яд не попал потом на кожу икры. Спрятал в ножны катану. Осторожно, чтобы не коснуться открытой кожей, Дымный взял хвосты в правую руку. Снова в путь.
Там, у самого горизонта, чуть больше чем в дне пути, его ждет пещера. Ждет огонь, который сам разведет. Ждет еда, которую сам приготовит. Единственное, чего не хватало Дымному в этой скалистой пустыне — хорошего солнечного саке.
— Кампай! (До дна!) — сказал охотник и пригоршней черпнул зеленую кровь с обрубка добычи.
Одиночество — расплата за ошибку. За ее ошибку. За его ошибку…
— Ты просила, я показал, — сказал Хозяин.
Они сидели в пустой комнате перед огромным то ли экраном, то ли окном. Либо экран погас, либо за окном была ночь. Анна — у ног Хозяина в позе подчинения, Шели гладил и перебирал, как струны лютни, ее каштановые волосы. На его коленях внахлест лежали поводок, тянущийся к шее сабки, и гибкий стек.
— Но это так… так… печально! — Анна не могла подобрать слов. — Помоги ему, прошу. Хоть как-нибудь.
— Ты же знаешь, я не могу. А мог бы — не стал бы. Это его выбор, и ни я, ни Граница не вправе на него влиять.
— Он погибнет там? — Анна чуть не плакала. — Мы видели все глазами этих… летающих рыбин, и до последнего момента я была уверена, что Мастер… бывший Мастер будет съеден.
— Глупышка, — Шели нагнулся и нежно поцеловал Анну в темя. — Не бывает бывших Мастеров. Он сильный. Видела его сапоги и перчатки? Они из кожи гигантопитона. Так что какие-то пикирующие манты ему нипочем.
— Что с ним будет? С Дымным?