Ровное скольжение по жизни сменилось натужными рывками — от пробуждения к учебе, от студенческой скамьи — к прилавку лакшери-бутика, из магазина женского белья, где работала, — в продуктовый, потом самое сложное и тягостное — домой. Настя утратила бодрость, перестала улыбаться, остыла в любви. Она испытывала благодарность, что он оказался рядом в нужный момент. Но кроме благодарности не осталось ничего.
— Не узнаю тебя, — пробурчал как-то вечером покровитель. — Постная мина, вялые руки. Завтра я уезжаю на неделю в столицу. Когда вернусь, будь прежней, не дури.
Промолчала тогда Анастасия — с тяжелым сердцем приготовилась к побегу. К счастью, было, куда бежать.
Как-то под праздник заглянул в ее бутик совершенно не трезвый человек — за подарком для жены. Денег не жалел, пил «гостевое» шампанское, флиртовал с продавщицами, шутил и балагурил. Настю выделил особо. На грани приличия прикладывал бюстгальтеры к Настиной груди, просил примерить комбинации, вымаливал телефон. Быть моделью Анастасия отказалась, а вот телефон дала — уже тогда наметился раскол в устоявшемся монолите ее жизни.
Телефонным номером балагур так и не воспользовался. Через несколько дней появился в магазине самолично, был абсолютно трезв и надушен изысканным парфюмом, снова сделал кассу на солидную сумму, чем снискал расположение Настиной начальницы. Та позволила Насте отлучиться в обеденный перерыв.
За обедом в местном ресторане торгового центра мужчина был обходителен, с пошлыми предложениями не лез, говорил на темы отвлеченные, тепло улыбался и лишь один раз украдкой коснулся Настиной руки. И тут девушка сдалась.
Сорок минут без остановки раскладывала перед малознакомым человеком пасьянс последнего года своей жизни. Человек слушал внимательно, задумчиво хмыкнул по окончании рассказа, молча проводил Настю на рабочее место, вежливо извинившись перед ее начальницей за небольшое опоздание.
На следующий день мужчина позвонил и в телефонном формате изложил план спасения Анастасии из бытового рабства. План содержал всего несколько простых, но эффективных пунктов:
1. Они снимут отдельную квартиру, куда Настя съедет без промедления.
2. Работать Насте больше не нужно, не богатый, но достаточный пансион новый благодетель может гарантировать.
3. Съемная квартира станет плацдармом для нечастых свиданий.
Анастасия поблагодарила, аккуратно отказала, так, чтобы отказ не выглядел окончательным и бесповоротным, и отложила план в тактический планшет. И вот настало время переместить задуманное из тактической папки в поле оперативных задач.