Как-то вечером, когда Настя мяла крепкими (как у каждого выросшего в селе ребенка) руками мужские икры, «пациент» коротко и глухо бросил через плечо:
— Когда работать начнешь?
Вначале Настя подумала, что неверно услышала, что «милый» просто намекает так на массаж другого характера, — так она готова массировать чем угодно и что угодно. Но мужчина подтвердил Настины опасения новыми короткими вопросами:
— Ты, вроде, шить умеешь? Или в бутик? Друг новый магазин открывает, спрашивал о тебе.
— Я же учусь, — удивленно и нерешительно напомнила Настя.
— По вечерам, — отрезал-приказал повелитель. — Пора свой вклад вносить в общий бюджет. С бизнесом моим не все гладко. Кручусь, а ты живешь, как… И на права сдай, а то даже в магазин самому ездить.
Настя прикусила губку, но ответить было нечего. Надо так надо. Через месяц сдала на права, пошла работать в лакшери-бутик — по вечерам. Возвращаться домой стала поздно, уставшей, измотанной. Возвращалась на общественном транспорте — всего две остановки, такси бы съедало больше средств, чем зарабатывала в бутике.
Весь день на ногах. Выходные растаяли в прошлом. А дома все то же — уборка, стирка, кухня, массажи и секс по первому требованию. Несмотря на шесть десятков мужчина все еще был в форме.
В качестве особого подарка покровитель позволял ездить на его машине в ближайший магазин. Денег на продукты не давал, заправлять машину Насте тоже приходилось самой. Настя попыталась поднять этот вопрос вечером, но покровитель оборвал резко, даже повернувшись на массажном диване:
— Живешь у моря, в престижном районе, ездишь на джипе с блатными номерами, общаешься с людьми, которые рулят этим городом. Что тебе еще надо? Глупости говоришь, займи рот делом. — И Настя заняла рот делом, знакомым, привычным, в котором знала толк.
И когда же этот грубоватый, эгоистичный, бестактный, но, в целом, неплохой человек стал вдруг самодуром и крохобором? Настя упустила этот момент. Она старалась давать этому мужчине все, что только может дать женщина: заботу, уют, нежность, ласку. Все свободное время — ему.
Была тиха, когда нужно было молчать, и внимательна, когда нужно было слушать; была незаметна и покорна, блистала перед его друзьями и могла удивить искрометной фантазией в минуты интимной близости. Настя стала основой жизни для этого человека, его воздухом, его водой, его солнцем. Он привык, забыл, как было раньше, без нее. Разве замечаем мы воду, солнце и воздух? Пока они есть.
Сломались отношения. Какая-то важная деталь была утеряна, а без нее весь механизм взаимной привязанности, взаимной необходимости перестал работать. Наступила кульминация — переход от счастия к несчастию.