Я не стала отвечать на провокацию, а просто показала бабушке язык.
– Вы, как всегда, демонстрируете прекрасное воспитание, молодая госпожа, – вздохнула бабушка, – это все гены твоего отца.
Я вторично промолчала, думая только об Изароне.
Я получала огромное удовольствие от бала. Мы танцевали с Изом, когда княгиня решила произнести тост.
– Я хочу поднять бокал за вас – молодые, красивые, дерзкие! Вы те, кто будет после нас, вы те, кто будет вместо нас, вы те, кто будет достойными нас. И в вашем лице, я хочу сказать спасибо госпоже Арах за ее смелость и решительность на охоте. Вы красивы, умны, Вы…
Меня ослепила вспышка, а княгиня осеклась. В зале раздался неуверенный смешок, переросший в хохот. Я непонимающе посмотрела вокруг и поняла, что смеются надо мной. Я оглядела себя и увидела. Что покрыта рыжей шерстью, пальцы черные с грубой кожей. Я вскрикнула, трогая свое лицо, и услышала какой-то нечеловеческий визг. Создатель, да я же обезьяна! И скорее всего орангутанг! Я беспомощно посмотрела вокруг и собралась бежать. Чья-то рука легла мне на голову и меня ослепила повторная вспышка. Я посмотрела на свои руки и вновь увидела свои милые человеческие ручки. Обернувшись, я увидела Корнелиуса. О, как я была рада видеть нашего ректора!
– Это оборотное заклятие, – громко провозгласил Корнелиус, чтобы его слышали во всей зале, – госпожу Арах умышленно обратили на потеху публике!
– Так, кто это сделал? – грозным тоном учителя спросил князь, выступая вперед.
Разумеется, никто не крикнул «это я». Из вдруг резко развернулся и пошел сквозь толпу.
– Очевидно, когда я говорила о молодых и дерзких, – взяла слово княгиня, – кто-то воспринял мои слова слишком буквально и решил продемонстрировать эти качества. В любом случае, я повторю, что восхищена госпожой Арах, и, судя по выходке, эта прекрасная госпожа имеет немало завистниц.
Княгиня подошла ко мне и сняла свой кулон с большим рубином в форме капли.
– Рубин – камень любви и власти. Это мой подарок молодой госпоже в честь первого зимнего бала. Надеюсь, скоро присутствовать на Вашей помолвке, дорогая. За молодую госпожу Арах!
Все радостно подняли за меня бокал, как будто не смеялись надо мной минутами раньше.
Я улыбалась, кивая на пожелания счастья, и искала глазами Иза.
В зале его не было, я пошла на поиски. Заметив неясные тени на балконе и осторожно выглянула. Увидев Иза и Семилу, поспешила спрятаться за колонну.
– Значит, я повторяю тебе последний раз, Семила, если ты позволишь себе еще хоть одну малейшую выходку в ее сторону, я не ручаюсь за себя!