– Да, это как раз про меня, – усмехнулась я.
– Да ладно тебе, и не таких «скромниц» видали, театр одной актрисы разыгрывали.
И вот наступил день помолвки. Я волновалась так, что за целый день смогла впихнуть в себя только кофе.
С самого утра прибывали родственники разной степени дальности, все без исключения рассматривали меня как цирковую обезьянку. В какой-то момент, у меня мелькнула мысль, что бабушка так неустанно трудилась над моими манерами не для того, чтобы я не опростоволосилась в обществе, а для того, чтобы выдержала «радушие» родственников.
– Мы рады, дорогая Ириада, что хоть на внучке тебе удалось воплотить свои планы родства с родом Валай, – с приторной сладостью пропела бабушкина невестка.
Кажется это была вдова того самого приговоренного брата. Рядом с ней стояла ее дочь и внуки: они производили крайне неприятное впечатление.
Бабушка улыбнулась ледяной улыбкой и ответила:
– Ты совершенно права, я, в отличие от многих, всегда добиваюсь своего.
Тетушка поджала губы и переключилась на меня:
– Да, милочка, в твоем возрасте такой брак – это исключительная удача, я от души поздравляю тебя с помолвкой.
– Благодарю, тетя, Вы снова совершенно правы: это исключительная удача, что от меня без ума один из самых завидных женихов княжества. Думаю молодая госпожа со мной согласна, что сложно выбрать достойного себя?– я с невинной улыбкой посмотрела на свою троюродную сестру, которая, насколько мне известно, в прошлом году была представлена обществу и успеха не имела.
Сестрица была юна, худа и невзрачна. Она не участвовала в разговоре и даже не смотрела на присутствующих. Ее взгляд был рассеян и устремлен поверх голов собравшихся куда-то вдаль. В ответ на мой выпад, она только грустно усмехнулась. Потом посмотрела мне прямо в глаза и ответила:
– Нет, дорогая сестрица, к сожалению, я не могу подтвердить твоих слов: за мной мужчины не бегают.
Это было сказано так просто и честно, что я была готова провалиться от стыда сквозь землю.
Они жили в одной из провинций Княжества и я вдруг поняла, что вряд ли их жизнь была сельской идиллией. Я внимательно оглядела родственников: одежда была добротная, но не слишком новая и явно не такая дорогая как мое сегодняшнее платье: произведение искусства из жемчужно-серого шелка.
–Я, – я слегка замялась, – я надеюсь, что на сегодняшнем вечере все прекрасно проведут время.
Тетки ответили мне злобным взглядом, а молодая сестра улыбнулась улыбкой безнадежного больного.
Уже вечером, когда я заканчивала свой туалет, она заглянула ко мне.
– Я хочу извиниться за своих, – опять удивила она меня своей простой честностью, – они не могут простить Ириаду и Сарастана за моего деда. Но нам с тобой делить нечего, у нас своя судьба. Я правда очень рада за тебя. И еще я хотела сказать, что ты очень красивая.