— Да как ты!.. Да я!.. Тебя!.. — задыхалась от негодования Ладор.
— Что?! Отстранят от преподавания? Выгонят из академии? — рассмеялась Рэйна, — мадам, меня приволокли сюда против моей воли, заставили заняться преподаванием! Вырвали меня из моей привычной жизни! В последствии чего я должна заниматься разбирательством в душевных терзаниях этих детей, а как бонус — еще и защищать их от нападения! И все это за оклад учительницы! Увольнение?! Да бросьте, мадам, я о нем мечтаю!
Мадам Ладор искала взглядом поддержки хоть у кого-нибудь в кабинете. Но родители кто стыдливо, кто насмешливо глядели на неё и отводили взгляды. Ректор же в свою очередь молча выжидал.
— Хотите испортить жизнь своим детям? Ваше дело. Устраивайте истерики, приводите глав семей, судите меня, — Рэйна уже говорила просто ни к кому конкретно не обращаясь, — все это не имеет никакого значения в сравнении с тем, что случится, если мы и дальше будем фокусироваться на этих совершенно бессмысленных скандалах!
— Довольно, Рэйна, — остановил её ректор, четко давая понять, что этот разговор не для всех, — спасибо за твой отчет.
— Я свободна?
— Можешь идти.
Рэйна повернулась на каблуках и направилась к двери. Слушатели заметались в разные стороны. Стоило двери открыться, Сьерра едва успела снять пряжу, Дара и Виа застыли как статуи, Шира уставилась в стену, остальные студенты растянулись по коридору, застыв в самых неестественных позах. Таск внимательно разглядывал висящий на стене гобелен, Ифалия изучала оконную раму, а Лорсан смотрел в потолок.
— Вы совсем не выделяетесь, — сощурилась Рэйна.
— Просто шли мимо, — пожал плечами Лорсан.
— Это тупиковый коридор, — сказала Рэй, — здесь «мимо», это если вы планировали выйти в окно.
— Просто скажи, что это только что было вообще? — подскочила Сьерра, — так разговаривать с самой Эвелиной Ладор. В лучшем случае тебя и правда завтра же выгонят из академии.
— Да и дьявол с ней, — отмахнулась Рэйна, — проблема действительно не в этом.
***
Зима была совсем рядом. Об этом напоминал иней по утрам и мороз, который приходил с наступлением темноты. Снег тонкой коркой покрывал землю, ветви деревьев. А выходя на улицу изо рта шёл пар. А сумерки наступали совсем рано и, почему-то, хотелось спать сразу же с наступлением темноты.
В это время года Рэйна особенно часто вспоминала своё детство. Огромный зал, высокий камин в котором потрескивали поленья. Отец сидел в кресле, мама на мягком диване рядом. Её роскошный белый хвост лежал на складках шелкового голубого платья, а уши всегда настороженно подрагивали, улавливая каждый шорох. Отец и мать всегда читали. Иногда он читал ей в слух книги древних, иногда она ему книги ойо. А бывало, что оба они читали что-то своё, но даже глядя в книгу, они держались за руки. Маленькая Рэйна вместе с Лейлой и Таском играла у камина, на ковре с длинным и мягким ворсом.