— Ты якшаешься с чертями? — брови Офелии стремительно поползли вверх. — И тебе не стыдно от такого, хм, сомнительного союза?
— Подставляя им спину, я уверен, что мне не засадят нож под лопатку, знаешь ли. Они полностью мне подконтрольны.
— Ты стал другим, — сухо заметила она.
— Мягких — сминают, жёстких — ломают. Я вынужден быть гибким. Как цены на ярмарке. Что еще остается падшему ангелу?
— Падшему? — удивилась Офелия. — Но у тебя же есть крылья. Я видела, как ты летел сюда. А у падших ангелов нет крыльев, так что ты мне нагло врешь.
— Их и не было, крыльев, — вздохнул Заэль. — Но, видишь ли… При большом желании и небольшом насилии крылья можно отобрать у другого ангела. Что я и сделал, собственно.
— Чушь несусветная. Я не верю, что у тебя могла подняться рука на своих коллег.
Заэль только безразлично пожал плечами.
— Можешь расспросить на досуге Чана. Это глава здешнего клана чертей. Он тебе в красках расскажет о том, как я обзавелся крыльями.
— За кого ты меня принимаешь? — возмутилась Офелия. — Я не собираюсь опускаться до общения с каким-то сбродом.
— Лучше не опускайся до высокомерия. Тебе не к лицу.
— Я высший демон альфа-уровня!
— Изгнанный демон, — поправил Заэль, начиная раздражаться. — Переработанный материал. Вторсырье. Так же, как и я, так что добро пожаловать в клуб. Если бы не весь этот "сброд", ты бы сейчас тут со мной не разговаривала, а кормила бы червей в земле. Так что прикрой свой прекрасный ротик и лучше используй его на иные благие цели.
От Офелии не ускользнула двусмысленность последней фразы, но она еще больше сжала губы и отвернулась к окну.
— Я хочу вернуться к себе в маруанский лес.
— Ты сдурела, что ли? — искренне удивился Заэль. — Тебя вышвырнули, как старую тряпичную куклу. Разве что на лоскутки не порвали, хотя состояние открытых ран было похоже на то. Вернёшься туда — попадёшь вновь в лапы демонов! Забудь. Ты будешь жить здесь. Вместе со мной. Это не обсуждается.
— Ты меня силой не удержишь.
— А это мы еще посмотрим.
Офелия молча уставилась на Заэля и какое-то время только буравила его немигающим взглядом.
— В кого ты превратился? — тихо спросила она. — Ангел-хранитель, уничтожающий других ангелов и водящий дружбу с чертями?
— В того, кто смог найти и выходить свою любовь. И кто сможет ее защитить, — жестко ответил Заэль.
Офелия смутилась и ничего не сказала на это, а Заэль поспешил покинуть комнату, не дожидаясь ответной реакции и напоследок громко хлопнув дверью.
— Все в порядке, хозяин? — тут же подскочил Чан, возникнув прямо из воздуха.
— В полном, — процедил Заэль сквозь зубы. — Гостью из дома не выпускать. Выполнять все ее просьбы. Обильно поить, ей нужно много воды. Уточните, что ей нужно из одежды, и раздобудьте это в кратчайшие сроки.