***
Они шли по набережной. Жара стояла невыносимая, но лёгкий ветер с моря давал капли свежего воздуха. Вокруг царила суматоха, шла торговля. На прилавках, сияя перламутром, переливались на солнце ужемчужины. Дети бегали между прохожими и предлагали купить ожерелья, браслеты из ракушек и сушёные фрукты. Смуглые женщины продавали разноцветные ткани и улыбались чужакам, которые прибыли в порт. Сейчас помимо амулекса на пристани стояло несколько торговых судов, поэтому местные жители были рады пришельцам с материка и звонким монетам, что те привезли с собой.
Мелия рассматривала людей, не скрывая своего восхищения. Они казались ей такими счастливыми, будто не было на Торби печали вовсе, а на материке не шла война. Зависть уколола сердце, и она взглянула на хмурого Алистера, что вышагивал рядом, опустив голову и глядя на деревянный настил.
— Значит, всё.
— Да, Ваше Высочество. Мне нужно добраться до Приграничья. Я должен спасти сестру, — вздохнул Алистер.
— Я не думала, что вы отплываете так скоро.
— К счастью, всё для отправки было приготовлено заранее. Мне жаль с вами прощаться, но вы же понимаете…
— Понимаю, — прервала его Мелия и взяла за руку.
Алистер напрягся, но глядя в её печальные глаза, позволил такую вольность.
— Мелия, я вернусь за тобой, когда в Вальгросе станет безопаснее. Но сейчас так будет лучше.
— Понимаю, — снова повторила она и опустила голову.
Алистер достал из-за пояса кинжал и протянул его принцессе. Она изумлённо посмотрела на него и отпрянула:
— Я не возьму его, Алистер! Ты знаешь, на что он способен.
— Именно поэтому, ты должна взять его.
— Но здесь мне нечего опасаться.
— Нечего, но я не могу быть уверен в этом.
Она взяла кинжал, неловко сунула его за пояс и посмотрела на корабль. Белые паруса собраны, но низ борта уже светился зелёным, а значит амулет активировали.
— Мне будет не хватать вас, Алистер.
— И я буду скучать, принцесса.
— Алистер, пообещайте мне вернуться.
— Я обещаю.
— Вместе с Кейли.
Ал улыбнулся, но сердце сжалось в груди. Жива ли она? Он вспомнил слова Лито: «Кейлу спасёшь, а другие…» Нет, думать об этом нельзя! Если Лито прав, а Алистер не сомневался в этом, то хотя бы Кейлу он должен вытащить из лап смерти.
— Алистер, Ваше Высочество, — к ним подошёл Рудо, — пора.
— Уже? — воскликнула Мелия.
— Увы-увы, Ваше Высочество, — развёл руками капитан и, поклонившись принцессе, пошёл на корабль.
Её глаза заблестели, но она нашла в себе силы сдержаться и протянула Алистеру руку:
— Прощайте, мой друг.
— До встречи, Мелия, — он коснулся губами её пальцев и пошёл вслед за капитаном.