Они уже несколько дней продвигались вглубь Приграничья. Пару раз натыкались на патрули стинов, но им удавалось оставаться незамеченным. Сейчас они подходили к Нормиту. Шли через лесную чащу, где большие старые деревья с широкими зелёными листьями закрывали небо, а земля поросла короткой блёклой травой и была усыпана сухостоем.
— Извини, просто я никогда такого не видел, — миролюбиво отозвался Хорт, улыбнувшись щербатым ртом.
— Я тоже, — махнул рукой Алистер и тут же взмыл в небо, как будто кто-то выстрелил им из метательной машины.
Хорт стоял, открыв рот от удивления, и смотрел на своего товарища, который болтался на верёвке вниз головой. Из кустов, что окружали поляну, повыскакивали странные существа. Небольшого роста, с ножами и палками. Несколько взяли их на прицел арбалетами. На их плечи были накинуты зелёные тряпки, на головах венки из травы и цветов, лица перемазаны чем-то бурым. Алистер рассматривал чужаков, с изумлением отмечая, что бурая масса — это банальная грязь, а зелёные накидки с узорами — шторы и простыни.
К Хорту подошёл один из незнакомцев и высоким девичьим голосом спросил:
— Кто такие? Куда прётесь?
Алистер чуть не лопнул от возмущения и разразился бранью так, что мелкие чудаки отступили назад.
— Кейла! Сними меня сейчас же, пока я тебя розгами не отхлестал! Маленькая негодяйка!
— Вот теперь точно не сниму! Пока не скажешь, что не будешь меня бить! — упрямо заявила девица.
— Кейла! Я обещаю, что отправлю тебя в Вальгрос работать прачкой и стирать королевские панталоны! Сними сейчас же!
Девчонка нахмурилась и потёрла подбородок. Оценив варианты, она махнула своим товарищам, и Алистера стали медленно спускать на землю. Видимо, стирать панталоны, по мнению Кейлы, было много хуже, чем получить порцию розг от брата.
Ал встал с земли и, отряхнувшись, подошёл к сестре. Он взял Кейлу за плечи и посмотрел в васильковые глаза. На чумазом лице девочки не осталось и намёка на прежнюю детскую наивность.
— Я рад, что ты жива, — прошептал он, притягивая Кейлу к себе и зарываясь лицом в копну пшеничных волос, которые раньше были длинными, а сейчас торчали во все стороны, как у мальчишки.
— Я жива, а родители… — Кейла всхлипнула и вцепилась в куртку брата. — Я так рада, что ты пришёл.
Ал оторвался от неё и пристально посмотрел в глаза:
— Обещаю, что выведу вас отсюда. Всё будет хорошо.
Кейла кивнула и улыбнулась. На щеках появились милые ямочки и Алистер наконец узнал свою младшую сестрёнку.
— Сколько вас здесь? — он оглянулся, пытаясь посчитать ребятню.
— Здесь четырнадцать, но ещё в логове семнадцать, несколько старшаков и мелочь.