Мальчик подумал и важно кивнул, поза его стала чуть более расслабленной.
- Тебя как зовут, малец?
- Эрик я, кто же еще, - всхлипнул мальчик с таким возмущением, словно Заэль обязан был знать его имя. - А почему ты сам меня к маме не отведешь?
- Думаю, мой друг справится с этим гораздо лучше, - улыбнулся Заэль. Он любил детей и обожал эту детскую непосредственность, полное отсутствие стереотипов, субординации и штампов поведения. - Давай мы сейчас...
- Мама! Мама! - вдруг закричал Эрик и сорвался с места.
Заэль с откровенным любопытством наблюдал, как мальчик бежит сквозь толпу и врезается в Эльзу, обнимая ее сзади.
- Мама! Почему ты меня не искала?
Оторопевшая Эльза замерла, как истукан, не зная, что сказать.
- Эрик, - окликнул Заэль, кладя руку на плечо мальчишки. - Это не твоя мама. Это моя однокурсница. Она помогла спасти всех вас.
- Это моя мама, мама! - не унимался Эрик, но глядя в испуганные глаза Эльзы, уже менее уверено спросил: - Ты... Не мама?
Эльза отрицательно покачала головой, по-прежнему не произнося ни звука и явно не зная, как вести себя в такой ситуации.
Эрик всё-таки заплакал, и Заэль не придумал ничего лучше, как крепко обнять мальчика и взять его на руки. Тот сразу же уткнулся в плечо, заливая рубашку горькими слезами.
- Не переживай, дружище, все будет хорошо. А ну, утри крокодильи слезы! Разве подобает мужчине с такими опухшими глазами домой возвращаться, а?
Эрик шмыгнул носом и едва заметно улыбнулся.
- Мой дом слишком далеко. А еще я запутался во времени.
- Ещё бы, ты так долго пролежал в анабиозе! Но не переживай, скоро ты будешь со своими родителями.
- Ты такой хороший, - тихо сказал Эрик и заснул прямо у Заэля на плече. Заснул за какие-то секунды, как умеют только дети. Эх, последствие пережитого стресса...
Заэль осторожно уложил сопящего мальчика на лежак и окликнул ближайшего инквизитора, чтобы тот проследил за ребенком.
С чувством выполненного долго Заэль заозирался по сторонам в поисках своего, прости Господи, Стража.
Эльза сидела на полу посреди пустеющего зала в полной прострации, глядя в одну точку. Ей явно было очень плохо, она впервые в жизни израсходовала так много магии, да еще за один раз, и этот мальчишка, видимо, оказался последней каплей.
Заэль присел рядом с ней на корточки и ободрюще похлопал по плечу.
- Ты молодец. Благодаря тебе мы не только разбили планы Ароны на дьявольский ритуал, но и спасли 66 детей, все они вернутся в свои семьи в ближайшее же время. Ты большая молодец.
Эльза слабо улыбнулась... и без сознания свалилась на пол. Заэль вздохнул. Что ж, этого следовало ожидать. Сейчас ее было опасно соприкасать с чужой магией, включая наколдованные носилки, поэтому пришлось подхватывать на руки бессознательную девушку и идти с ней на выход под непрекращающееся шушуканье за спиной.